「ああ〜〜瑠璃様ぁ、本当に麗しいぃ～～！」
「あははー。君の瞳が星みたいに美しいからオレの顔が綺麗に見えるのかなー？」
「きゃあぁぁぁ〜〜！」

　あれよという間に派手なスーツを誂えられ髪をセットされ、源氏名「瑠璃蛍」が与えられ店頭に立たされたファイは一瞬でその「クラブ」の頂点に上っていた。
　正直言って何が何だかファイ本人もよく分かっていないけれど、寄り付く可愛らしい女性を褒め、笑顔を振り撒き、グラスを傾けるだけで嬌声が上がったり泣き出したりされるという事だけは理解した。

「なーんか……独特な国だねー黒様ー？」

　と、話を振った先で、黒鋼はむくつけき男達に囲まれている。

「なあ新入りのアニキ……今夜空いてる？」

長雨の頃つつじの盛りも終わり、日ごと暑さが増してくる。そして毎年のごとく長雨が始まった。

長次は雨が好きではなかった。洗濯物がよく乾かないし、よほど気を付けないと屋外で本を持ち運べない。よってこのころの休日は大抵、じめじめとした気分のままに、既に何度も読み返した本の頁をぼんやり繰っている。
小平太も雨が好きではなかった。天気が悪くとも小平太は元気いっぱいなのだが、お日さまの光を浴びた方がもっと元気が出る気がするのだ。よってこのころの休日は大抵、早く夏になればいいのになあと思いつつ、自室で武器の手入れをしている。

ただ雨音だけが耳を和ませ、背には同室の重みがかかる。二人とも雨は好きではないけれど、こんな昼下がりがずっと続けばいいのにと思う。

捨て猫①「今日のサークルの後、小平太の家行っていいか？」
同期に言われて私は躊躇った。
「ん～、今はな……」
「なんだ、彼女でも泊まってるのか？」
「いや、猫がいる」
「は？え？ちょっと前に行ったときはいなかっただろ」
「最近拾った」
「へえ……別に動物好きじゃないだろ」
「まあ。懐かれてもないし」
「想像つくわ」
「なんかさ、私が部屋にいるときはケージから全然出てこないんだよ。餌も、私が出かけてるか寝てる間しか食べないし」
「お前の声がデカいから怖がってるんだって」
「いや、家で一人で喋ったりしないぞ」
「それは意外」
失礼なことを言う同期を小突く。
そう、別に怖がられている感じはしないのだ。なのに全く私には近寄ってこようとしない。

我啓蒙す「うおっ、何だ！？」
日課の早朝鍛練で私の前を走っていた長次が、前触れもなくぴたりと止まったものだから、私も慌てて立ち止まった。抗議の意もこめて長次の背中にどん、とぶつかる。
長次は黙ったまま前を見ている。
視線を追うと、大きな蜘蛛の巣が行く手を塞いでいた。昨日ここを走ったときにはなかったものだ。
長次は私ほど汚れることに無頓着ではないから、あれが髪に絡まることが嫌だったのだろうか。いやいや、それなら手で払えばいいではないか、と思いながら長次の顔を見る。
なるほど、と思った。
汚れるのが嫌とか、でも払うのは面倒とか、そういう地に足のついたことを考えている顔ではない。長次の心が、自分の体のありかを忘れているときの顔だ。

大きな大根分かりやすく気持ちが落ちる日がある。
理由は特になく、目が覚めた時から気持ちが重い。
授業をしていても教師の言葉が頭に入ってこず(それでも当てられれば答えられるのだが)、実技で体を動かしてもなんだか上手くいかない(こちらもまた組手していても負けることはない)。
何してもどこか消化不良で、学園長が朝から出かけているから委員会もなしになれば自室に戻ってごろりと床に横になって。
深く息を吐いて、目を閉じた。


僅かに浮上した意識。
鼻に届いたいい匂いに薄らと目を開けた。
ああ、寝ていたかとそこで思う。
体を起こそうとして上にかけられた何かに気づいた。手に取るとそれは五年生の忍服。自分のでは無い。けれど裏地は自分のものと同じ。