【ブラ晶♀】指輪　カラン、とグラスの中で氷がひそやかに音を立てた。ほんの少しのお酒の匂い、アイスティーの花みたいな香り、シャンデリアのひかりの揺らぎの中で、交わす言葉がだんだん少なくなっていって、最後の一音がとうとう沈黙へと溶けた。刹那、指先に微かな緊張が宿った。私はしずかに眼差しを逸らした。だからあなたの表情はわからなかったけれど、すこしの息遣いがやけに鮮明に聞こえた。そうして続くのは、ほんのわずかな衣擦れの音と、どこか重たく硬い音。ことん、と。膝に落とした視界のふちで、鈍くきらめく指輪がテーブルに置かれる。それはささやかに音の重みを変えながら連なって、四度目の、のち。
　耳に残る響きの残余が消えると同時、
「――晶」

「おい、荒くれ神父。死なれる前に来てやったぞ」
　ドンドンとがさつなノックの音に何事かと思えば返事をする間もなく扉が開かれ、そこにはコルニアの元騎士団長であり今は宰相として国王アレインを支える親友が立っていた。
「……来たのか、ジョセフ」
　神父は寝そべっていた半身を起こし、読んでいた本を寝台の近くにある棚に仕舞った。
　神父は足が悪かった。大司教の娘スカーレットがこのパレヴィア島に来てから八年程経った辺りで突然、自力で立てなくなったのだ。目の前に立つ友が解放軍を結成し、祖国のために暗躍する姿を真横で見ていたものだから、倒れた当時は悔しくて情けなくて仕方がなかったのだが、今はもう慣れてしまった。
　この部屋の本棚や筆記具はいつも寝台にいる神父の手の届く範囲にあるようにと、スカーレットが配慮してくれている。その寝台の近くにある一人用の椅子に友はどかりと座り、手に持っていた豪華な装飾が施された本をこれまた雑に手渡してきた。