番外編⭐︎「一年、待っていて欲しい」
「その間に少しでも隣に並べるようなアイドルになるから」
　そうやって私が彼女に伝えたのは綺麗な桜が散り始めた4月の初め。久々の再会。学内敷地内のベンチにて。身勝手だとは思ったけれど、でも彼女も笑ってくれた。
「待っているのは得意だから」
と、いつもの笑顔を私に向けて。




「なんて、切り出せばいいのかわからない……」
　思わず口に出してしまった。お昼休み。一人であのベンチに座った私の口から思わず言葉が溢れ出た。
　りんちゃんとの再会から一年経った。そう、もう一年経ったのだ。
　学園に通いながらオーディションを受けたりお仕事をしたり、さまざまな経験をさせてもらった。アイドルとしての仕事もだいぶ慣れてきた……と自分でも思っている。だからこそ伝えなければいけない言葉があるのだ。

嫉妬の手紙「…手紙、か」

側近のロゼという肩書きの男が差し出した手のひらほどの小さな便箋。封蝋は剥がされており、一度ロゼが中身を確認したことが伺えた。誰からだろうと差出人を見ればああ、あの子かと容姿を思い出して口元が綻んだ。
しかしその微笑みとは真逆にロゼの顔は険しく、こちらを見つめる目は不機嫌にくすんでいて。

…さて、中身は。そう封筒を覗けば折り畳まれた紙が2枚ほど収まっていた。
慎重に開きながら一字一句丁寧に読み進める。2人の間には無音の空間が広がっていた。王様の目が徐に伏せて、長いまつ毛がゆっくりと瞬きをする。それだけで絵になってしまいそうだ。
ロゼはそんな王様の姿をじっと見つめ、王様がふっと肩の力を抜いて椅子の背にもたれかかったところで紅茶の入ったティーカップを目の前に置いた。

お互いの好きなところを3つずつ言わないと出られない部屋山には怪奇が多い。不気味さは恐怖心を生み、恐怖心は呪霊を生む。夜の山には"何か"がいるような気にさせる隙間と薄暗さが十分に揃っている。つまり人々が山を恐れる気持ちが生み出した呪霊は地方であれど大いに厄介なのだ。

今日は七海とそんな地方の山へ任務に来ている。麓の神社には縁結びを司る神が祀られているこの山は所謂『出る』と噂の山だ。噂がさらなる恐怖心を呼び、呪霊が力をつける前に私たちが呼ばれた。窓の報告によるとそれほど強くはない呪霊がわらわら湧いていたそうだ。山一つ覆う大きな帳を下ろして、ため息のあと二人で山登りを開始した。

「何かがおかしい」
「……そうですね」
「同じ方向に集まっていく……ん？何あれ……」