【Shuca】《溺》 (上)+

聳立的大樓從都市中心擴散到邊郊，越往外走越能看見交錯在周遭的大樓與老厝，而密密麻麻的巷道中，有間小小的日式餐館坐落於某條巷道盡頭。

長年的熟客都知道有饕客間相傳已久的料理，只要掀開深藍色的布旗走進去，對著服務人員說出暗號，就能前往這棟老厝的最深處。

奉命陪老闆來吃飯的Shu，一無所知地踏進這間小餐館。

一場完美的政治演說，從擬稿開始就得慎重地斟字酌句，一直到讓老闆換上體面的西裝走上台，張嘴從稿子第一個字俐落且帶著富含情緒的抑揚頓挫念到尾句，最後自信地展露笑容走下台——讓流程中的每個動作都正確無誤，是Shu的工作之一。

為了營造老闆在眾人前的形象，有些幕後行程需要團隊的某人跟著以防出錯，而今天輪到Shu值班，他只能跟著老闆來這間他從沒聽過的小餐館。餐館似乎走日式風，服務人員帶著得體的笑容，領著他們走過一個個和室隔間，隔間內沒有傳出奇怪的聲音，讓Shu稍微鬆了口氣。

離したくはない　強情な赤い瞳が、じっとこちらを見上げている。涙を堪えるように潤んだ目を見開いて、唇をへの字に曲げて。頑固な所は昔とちっとも変わらない。百年前のあの時、並の隊士なら震え上がる様な柱の面々を前にして、君は傷だらけの体で必死に妹を庇っていた。新人隊士でありながら、風柱へ捨て身の頭突きを一発喰らわせたあの胆力には全く恐れ入ったものだ。あの頃と変わらぬ強い意志で、君は俺の心を掻き乱す。

「君は俺をどうしたいんだ」

　燃え盛る炎のような瞳は生半な覚悟を許さぬ迫力だが、見上げる青年の瞳は微塵も揺るがず。むしろ一歩も譲るまいと、意志の強い眉尻がきりりと上がる。
「煉獄さんには、幸せになってもらいたいんです。ですから」

Will you marry me？室内に響き渡るシャッター音と眩いフラッシュ。ちらりと視線だけで隣りを見遣れば、ぴんと伸びた背中が真っ直ぐに前を向いていた。漏れそうになった溜息を咄嗟に飲み込む。
いったいどういうことですか！と最初に声を張り上げたのはどこの記者だっただろうか。これまで何度か見た顔だなと思いつつ、ざわざわと声を上げ始めた有象無象を和泉はどこか他人事のように眺めた。
「ですから、先程お話ししたとおりですき。私、陸奥吉行と和泉兼定は、結婚いたしました」

――いったいどうしてこうなった？

それを一番問いたいのは、間違いなく和泉自身に他ならない。

Will you marry me？

時を遡ること数週間前。和泉はとある料亭の立派な門構えを憎々しげに見上げた。タクシーに乗っている最中からぽつりと空から降ってきた雨粒はその勢いを増して今では本降りの雨となっている。まるで和泉の心情を表しているかのようだ。