緋衣「かかさま、かかさま」

　望舒旅館の露台へ向かうにつれて小さな子どもの声が大きくなっていく。

　親子連れが宿泊しているのだろうかとぼんやり思案しながら露台に辿り着き、視界に声の主らしい子どもが入ったと思った瞬間、風を伴って舞い降りた何者かが掬い上げるように子どもを抱えた。

　見覚えのある、背丈の割に引き締まった背中に自分が声をかける前に相棒の方が彼に呼びかける。

　背中越しでもため息をついているのが分かりタイミングが悪かっただろうかと少し歩む速度を落とす。

　旅人の気遣いにはお構い無しに相棒のパイモンはふわっと少年...と言うには年齢を重ねているが外見はそうとしか言えない仙人、降魔大聖・魈の前に回り込む。

爪を彩る　ずらりと並ぶのは色とりどりの液体の満たされた小瓶。その奥で微笑むのは、岩の国の最高権力者と呼んで差し支えのない存在。
「今日は商人として来たのよ。さ、好きな物を選んで頂戴」
　支払いは天権がするから安心して、そう言って目の前の女性――璃月七星・天権の凝光は笑みを深めた。
　何故こんなことになっているのか。心当たりは、ある。先日夜蘭が洞天に遊びに来て、恋人ができたことを巧みな話術で以て蛍から聞き出し、いつの間にか私室に置いていたメイクボックスやアクセサリーボックスの存在さえ発見していた、ということがあった。良いセンスね、とスメールの女性達の贈り物を褒め、何か困ったことがあれば何時でも言いなさい、何とでもしてあげるから、と恐ろしくも有り難い言葉を蛍に告げた彼女は、同時に、出遅れたわね、とも呟いていた。

旅人と四神　四、白虎　長い長い山道を、数日ほどかけて降りきったその先。少し開けた山の中腹から見えたその街並みは、盆地の中に石造りの建物が所狭しと並んでいる。高いものはないが、綺麗な四角を描いた個々の白は道を挟んで両隣に整列し、今まで訪れた領たちとは一風変わった景色をかたち作っていた。美しい街並みに感嘆の溜息を吐きながらも、旅人はゆっくりと下り坂を降りていく。目的地であった白虎領は、既に目と鼻の先に迫っていた。
　西に位置する白虎領は、この国の政治と学問を担う街だ。他の領と違い、この領だけが石で出来た建物を纏っている。どうやら聞くところによると、国に関する重要な書物や巻物を厳重に保管するためだという話らしい。確かに火災や洪水という点に置いては木より石の方が丈夫なのだから、理には適っているのだろう。ただ、それ以上にきちりと切り取られ置かれた白石が一寸の隙間もなく組み上がり建物を作っているさまは、一種の美術品にも見て取れた。

旅人と四神　三、玄武　港を通り、幾つかの商街を抜け、そうしてやっと朱雀領からはるばる辿り着いた青龍領は旅人が思っている以上に長閑な田園風景が広がった土地であった。彼方此方で籠や荷車にいっぱいの野菜や果物、魚を詰め込んだ人々が道の端を歩きながら朗らかに会話をしている。遠くではおそらく牧畜だろうか、牛や豚がこれまた呑気そうに闊歩しているようで、その脇では子供たちが楽しそうにはしゃぎ回っていた。

「朱雀領に比べてなんにもないでしょ」

　どこまでも広がる田畑を眺めていた旅人へ、隣に座っていた青年はそんな言葉を漏らす。とはいえその横顔は何処か温かく、慈愛を含んだ笑みを浮かべていた。彼の故郷は此処なんだろうか、そんなことを過ぎらせた旅人は緩やかに首を振る。

旅人と四神　二、青龍　朱雀領南西部に位置する商街、桔梗の市。朱雀領の中でも一番に大きく、また長いとされているその商街は南北、表通りと裏通り、そして昼夜で様々な色を粧し込んでいる。
　南の表通りは新しく港から取り入れられた輸入品や様々な食材、生活雑貨、衣服を売る店が立ち並び、飲食店も多い。対して裏通りは領から認可された店のみが賭博場を経営しており、その賭けごとも多岐に渡っていた。
　通りを北に遡っていけば領の名にもなっている氏神、朱雀の居住地として据わる霊山である朱明山の麓へと繋がっており、そこにはこれまた朱雀領では観光地の一つとなっている温泉群と宿集落が軒を連ねていた。お土産屋や一服のための茶屋などが並んでいる表通りもまた、南と同様観光客や旅人の行き交いが多い。そんな北の裏通りに繋がる道はたった一つの大門だけで、日の高いうちは静かに門を閉じているが、日が暮れると大人のみが訪れることのできる遊郭街に通ずる唯一の道となる。絢爛豪華で華美な服を纏い、眩しいほどの簪を挿し込んだ人々が妖艶に笑みつつ、店の窓際で手招きをするのだ。

旅人と四神　一、朱雀　旅人は、最早旅人という名の新しい種族のようなものだ。所謂物書きや商人と同じようなものであり、職と言うにはあまりにも取り憑かれ過ぎている。故に、旅人はそういういきものであるのだと、自らを旅人と称している者は思っていた。
　常に、新天地に降り立つ瞬間は心が躍る。以前よりずっと行ってみたいと願っていたその国は、噂に聞くと四つの神がそれぞれの土地を治めながら、上手く均衡を保っているのだという。大陸の中で一番大きな領土を誇り、また民も大変多いとされている。この世界では基本的に生まれ故郷以外の国に行きたければ自らのように旅人となる人の方が多いが、時折移民としてその国へと移住する者もいるらしい。勿論、そのような人々の受け入れも万全なのだという話はずっと昔から聞き及んでいた。

実り育てよ我が器時は十月、実りの多い季節。たわわに実ったトウモロコシ畑が秋風に揺れて黄金色の海のようである。
そんな中、偉大なる聖龍クフル・アハウは神妙な面持ちを浮かべている。といってもその真剣な表情はサングラスに覆われ、ほぼ普段と変わらないように見えるのだが。
アハウはその小さな掌で今年の実りをむんずと掴む。
まずは手触り。掌に感じる感触はきめ細やかで滑らかだ。昨年と変わらぬ触り心地にアハウは満足げに頷く。
続いて張り。むにむにとアハウが力強く揉み込めば、一瞬沈み込むものの、すぐに元の形へと戻る。中身も申し分なく詰まっていると言えよう。
そして最後、アハウは体全体を使ってそれを抱え込む。
「むむっ！」
ここでアハウの表情が変わる。去年の感覚を思い出しながらぎゅうぎゅうと全身に力を込めて、慎重に比較する。

鍾魈「あの、凡人になってから、その…、少し触れ合いが多くないでしょうか？」
「神であった時は何かを寵愛することを自分の中で禁じていたからな。だが今は凡人だ。ずっと愛でたいと思っていたものを好きに愛でている（なでなで）」
「っ…」
「嫌か？仙獣の習性ではこの辺りが好きだと思っていたのだが」
「嫌では、ないのですが…。その…」


ビクビクしてるのわかっててわざらしく触る鍾離。
もう無理ですって声をかけようとしたところで撫でるの止められて、物欲しそうな顔で見ちゃう魈は絶対可愛いし、鍾離は素知らぬ顔で「どうした？」って聞いてくる。
おねだりできなくてもじもじする魈に「もう少し触ってもいいか？」って耳元で囁いて頷いたらたぶん本格的に弱いところ触ってくると思う

【Ikeakuma│Voxike】 山茶花記敘-1　　「你是宣教師？」

　　「不是。」

　　「那可就麻煩了，不是的話你這夷人的身份就不受待見了，除非你能帶來一些有用的知識或是什麼的。」

　　夷人？Ike聽到後苦笑了幾聲，他放下手上觸摸的葉片沒法多反駁些什麼。

　　Vox今天拖著的不是他的刀，而是不知道從哪找來沾滿泥土的田耙，他撩起下擺露出脛骨的雙腳也沾上了深色的泥土，看起來有點孱弱，不比那些村民好上哪去。

　　Vox前幾日就聽到村民指著城池附近有個夷人四處遊蕩，Vox也沒多在意，貧脊邊境的人總是來來去去，關源之後大興寺廟與築城多半管不上這裡。

　　那倒也平靜，他時常穿得跟村民一樣簡樸，彎下腰去翻土跟捕魚，少數時會穿戴起擦得晶亮的甲冑跟帶上突兀的紅色流蘇耳飾離開城外。