宵というには遅く、夜中というには早い時間。とあるホテルの入口前に金髪の男が一人立っている。近付いてくる足音に気が付いて顔を向けると、ひらりと手を振った。やって来たのも金髪の男。まず目に付く二人の違いは顔を横切る大きな傷痕だろう。
「いやー、悪いな、急に呼び出して」
　顔に傷のある方――フラガが扉を開けて相手を促す。
「いえ、元々迎えに来るつもりでしたので構いませんが……早いですね？」
　顔に傷の無い方――ハインラインはフラガに続いて中に入りながら尋ねた。
　フラガ達の乗務する艦が数年に一度の大掛かりな点検中のため、今日このホテルではクルーの多くが参加した食事会が開かれている。ハインラインは所属艦が違うため不参加なのだが彼のパートナーが参加しており、場所も時間も把握していて終わる頃に来る予定であった。しかし、予想よりも随分と早い時間にフラガからわざわざ呼び出されたのだ。

幼女と軍師「天鬼さま。食べ終えた器は部屋の隅に追いやるのではなくここに置いてくださいとあれほどおっしゃったではありませんか。なんのために盆を置いていると思っているのですか」

「天鬼さま。脱いだものはこの籠に入れてくださいとあれほど。しわになるではありませんか」

「天鬼さま。出した本はきちんと元の場所に戻してくださいませ。紙が痛みますし、次に誰かが読む時にどこにあるのかわからなくなるでしょう」

何かと小言をこぼしながらも、あっちへこっちへ忙しなく動き回る小さな背中を眺める天鬼。そんな彼の視線に気付いた…齢十にも満たない小さな少女は、天鬼が片手に持つ本を見止め、ぷくっとかわいらしく頬を膨らませる。

「天鬼さま。夜も遅いのにまだ本を読むおつもりですか？ダメですよ、早くお休みになってくださいませ」

寵とある村には噂があった。
秋頃に行われる祭りの最中、忽然と人がいなくなるという。

心当たりがあるとすれば、過去に起きた
あの悲惨な事件のせいだと、村の人たちは口々に答える。

それは昔、村に住んでいた一人の子供が、
両親に殺されてしまうという、悲惨な結末。

人がいなくなってしまうのは、その子が自分の恨みを晴らす為
生きている人間をあの世へ連れて行こうとする。


だから、気を付けて。

お祭りの日、村にある神社の石段を上がっている間は
後ろから呼び止められても、返事をしてはいけない。

振り返ったその瞬間に、魂を奪われてしまうから。

ーーー

映画のロケのため、東京から離れたとある村に訪れた赤井と蒼山。
村での撮影をすべて終え、集まっていたメンバーは都内へと帰ってしまう。

おかゆ「んじゃ、俺はかゆを作ってくるから着替えておとなしく寝てろよ。あ、脱いだ服は布団の横に置いといていいぞ。後で洗濯しとくから」
「はーい…」
　脱いだ服を洗濯籠に持って行くくらい一人で出来ると言いたいが、正直熱のせいで歩くのもだるい。こんな時くらい小五郎の言葉に素直に甘えてもいいだろうと脱いだ服は畳んで小さな布団に潜り込んだ。
　車の助手席に座っていただけなのに、風邪のせいだろうか。布団で横になっていたらいつの間に眠ってしまったらしい。うとうとしているとトントンとドアを叩く音と出汁のいい匂いで目が覚めた。
「ん…らんねえちゃん…？」
「悪かったな、蘭じゃなくて。かゆ出来たけど食えそうか？」
　ついさっき蘭をコテージへ送って戻って来たばかりなのに、ついいつものくせで蘭の名前を呼んでしまった。正直空腹は感じないが少しでも何か胃に入れないと薬が飲めない。体を起こしてコナンは小さく頷くと、小五郎は土鍋の蓋を開けてお椀におかゆをよそってくれた。