片翼　一話？　***

「余獣も含め討伐完了。これより第一部隊は有明りんかい基地へと撤収する」
「了」
　鳴海の声が第一部隊の隊員の耳に届く。現場で最前線に立つ鳴海から、討伐完了の声が届くこの瞬間、隊員全員の背筋が伸びる。この人の元で戦い、今日も無事に完遂できた喜びをじわりと噛み締めるのだ。たとえ鳴海の姿が、自分の配置からは見えなくても。そして鳴海は、隊員の返事を聞いた瞬間に、ほ、と無意識に息を吐く。自分の部隊から犠牲者の報告があがっていないことに、心底安堵して。ガシャン、と専用武器が瓦礫とぶつかる音が響いた。
「……はぁ」
　専用武器の重さに導かれるように、そのまま膝をついた鳴海の耳に、長谷川の声が届く。個人の通信だ。

片翼　プロローグ　強くありたいと思う。刀というアイデンティティを、誰にも批難されず、持ち続けるために。どんなときだって、亜白隊長に繋げることができる、副官であるために。保科は「最強」の名が欲しいわけではない。だが、強くありたいと思うたびに、目のまえに現れるのは、いつだって「最強」と謳われる人間だった。西方師団で隊長を務める兄と、有明りんかい基地で第一部隊の隊長を務める鳴海弦だ。


「お前か。亜白が西方師団から引き抜いてきた、刀のスペシャリストだとかいうやつは」
　東に来たばかりのころ、本部の見学をしているときだった。すれ違いざまに話しかけてきた、身長も年齢もそう変わらないくらいの男に上から下まで、全身を観察される。まるで、この基地を歩くのに相応しい人間かどうか見極めているようだった。

（指切りげんまん　嘘ついたら　針千本飲ます）　指切りをした。
　夕方の海だった。全部終わってひと段落ついて、どうやってこの先も縁を繋ごうかなと考えていた矢先の事だった。約束をしたからと、今後ともおつきあいをと、誘われたのだ。律儀だなと思ったのは本心だが、なによりもこの機を逃してはならないと思った。
　思わず指切りの提案を退けるようなことを言ったのは、まだ少し残っていた逃げ癖だったかもしれない。だけどあいつはすると言った、俺を受け入れた。潔癖のくせに、いつもつけてる手袋を外して――素手にまでなった。
　ほっそりとした長い指が俺を待っていた。
　もう逃げないと決めた、ここが俺の在り処だ。

タイトル未定「……ゆーじ、だよね？」
　ぱちりと瞬いて、美しい空色の宝石のような六眼で五条が見つめる。薄い桜色と黒いツートンカラーの髪に、べっこうのような琥珀の瞳、その下にある宿儺の目が現れる傷も何もかもが虎杖悠仁と同じ。気配も、呪力も、何もかもが虎杖悠仁だと証明している。五条の特殊な目で見ても、彼が虎杖悠仁だと告げている。
「……ゆーじ、だよね？」
　返事がないので、もう一度同じことを口にした。
「そ、そうだけど、え、もしかして悟と傑？」
　ぽかんとした顔で確認するように聞いた五条と驚き過ぎて固まっている夏油を見て、虎杖も茫然と聞く。どちらも見知った相手だ。そう、そのはずだ。
「なんで、悟も傑もでっかくなってんの？」

その姿を見た時、天使がいると思った。
初めて足を負傷して病院に行った時、病院の外のベンチで帽子を被って座っていたその子は、すごく色が白くて、ほっぺがすごく柔らかそうで、唇がぷるんとして、でも全体的にほわんとした雰囲気で、めちゃくちゃ可愛かった。身なりからして多分男の子だろう。男女関係なく、こんなに綺麗で可愛い子を見るのは初めてだった。俺の足は勝手に動いて気付けばその子の前に立っていた。俺の存在に気づいたその子が俺を見た時、俺は天にも昇る心地だった。この子の視界に俺がいる。認識してもらえた。それだけで心は踊り、すぐに声をかけていた。

「君、一人？」
「？…僕？」

初めて聞く天使の声は、めちゃくちゃ可愛かった。