ありま夢ｼｮのようなもの　夜の裏通りにうっすらと立ち込める生臭い匂い。薄暗い外灯の下を歩く有馬は顔をしかめて口を歪ませた。不快感を少しでも紛らわせるように煙草に火を付け、ニコチンを深く吸い込む。それで有馬の気分は幾分か紛れた。

　このあたりは飲み屋が乱立しており、その中には飲み屋に見せかけたいわゆる闇取引のために使われる店も紛れている。脱獄してからしばらく経つD４のクライアントとの取引場所もここにあった。
　燐童に指示された場所からの帰り、有馬はたまに気まぐれに酒をひっかけることもある。今日はどうするべきか思案しながら塒までの道を歩く。
　有馬がふと向けた視界の先にゴミ袋にもたれかかり倒れている女の姿が入ってきた。
　ドブのような場所から動けない女。有馬がしゃがんで女を覗き込む。

真夏のプールサイド・ドリーム真夏のプールサイド・ドリーム
〜同時開催/男だらけのアームレスリング大会~

＊
　
　魔界の理ことわりは、未だ謎が多い。
　特にそれが、現世の人間にどう作用するかは、極端にサンプルケースが少ないのである。

　その日、ひとりの只人ただびとを化性シェイプシフターへと変えたのは、「僕はキスが一番気持ちいいな」という一言だった。
　
　彼は魔界の影響下においてのみ、何らかのトリガーによって野干ジャッカルへと変身する。現世において、辺境伯家の息子という地位を持つ男・ルーシアスにとって、三度目の変身だ。

　要因はいくつかある。
　
　元々、人から野干の姿への変身を経験していたこと。
　前日まで、悶々としていたこと。

幾星霜の記憶 今夜の月は何時もより明るい気がした。
自室のベッドで横たわって眠ろうとしてから1時間。何時まで経っても眠気が訪れることはなく有馬はガチャリとドアを開け湿度の高い廊下を抜けてベランダへと向かった。
重い窓を開け、外に出ると共用のスリッパをつっかけて手すりへと寄り掛かる。どうやら今夜は満月らしい。朝見たニュースのコーナーで『7月の満月はバックムーンと言われていて月に向けて不安や願いを唱えると物事が良い方向に動くと言われているそうですよ！』と女子アナが言っていたことを片隅に思い出す。
湿度を持った風が身体をなぞりじんわりと汗が滲む。
暑さを誤魔化すようにポケットから煙草を取り出し慣れた動作で火をつける。ふわりと立ち上る煙をぼんやりと目で追っていた。

雨承け「有馬さん、風邪引きますよ」
「……ン」

　梅雨入りが発表された空は、それに相応しく月明かりを厚い雨雲で隠し、大粒の雨を降らせている。大雨の中、わざわざアジトから出て屋上の些細な軒下で紫煙を燻らす有馬に、阿久根は声をかける。目線もくれず、言葉の意味を理解してるのかも曖昧な言葉が返される。

　この男、時折こういう時がある。普段はアジトで人目も憚らず煙草を吸うのに、ふらりと消えて夜に融けるようにひとりで佇んでいる時が。

「雨の中で湿気りません？煙草」
「まぁ。美味い不味いじゃねぇからどうでもいい」
「ヘビースモーカーのそれじゃないですか…」

　阿久根は隣へ並び立ち綺麗とは言えない壁へ背を預ける。その瞬間視線を向けられた気配がしたが、それに合わせることはなく雨空を見上げる。月の所在も分からない程の雨雲。雨は絶え間なく振り続ける。