言えなかった言葉　べっとりと血のついた服を洗う。擦っても擦っても、盥の水がどれだけ赤黒く濁っても、布地は元の色に戻らない。それでもメルルは懸命に手を動かす。
　大方を洗い終えて、大きく穴の開いた片袖に手を伸ばす。繕うより新しい袖を縫い付けたほうが早いだろうと祖母に言われ、思い切って鋏を入れた。皆がレオナから治療を受けている間に近い色の布と糸も仕入れた。もうこの袖は捨てるばかり。洗い直す必要などないのだ。そう分かっていてもメルルは手を止められない。水を赤く染めていく血が、彼の――ポップの身体から流れ落ちたものだと考えるだけで涙が止まらなかった。
（ごめんなさい）
　ポップが『逃亡』した後何をしていたのか、レオナたちから聞いた。たった一人でバランと竜騎衆の元に向かい、足止めをしようとしていたのだと。服に残っていた無数の裂け目は、竜騎衆の一人に剣でいたぶられた跡なのだとヒュンケルは語った。

　マイハン、遠くから来た友人のハンターが手荷物をスられ、夫の形見の指輪だけは取り戻したいと言うので、探すのを手伝い当たりを付けた店に乗り込むの段
　マイハンとモブしか出てこない！　モンハンなのにモンスター出ない！　誰得？　私得！
　マイハンの！！　格好良いとこ見てみたい！！！　あソーレ！！！！！


　この店は、内実を良く知っている常連によって成り立っている。店と客双方の口の固さが重要な商売で、つまり少々後ろ暗いことをして金を稼いでいる。
　しかしながら、真っ当に見せかけた店先に一見の客が迷い込むこともあり、そういう者には奥にしまい込んだ危ない品ではなく、店頭に並べた問題のない商品を売って見送った。先程ふらりと現れた女性客にもそうして、適当なものを掴ませて帰らせようと店主は考える。

狂気ノ片鱗―もう登山なんかやめてよ！

大丈夫だって。あれは僕のちょっとした不注意だから…明日からは予定通り、××に登るよ。

――っ…！そんなこと言って！！本当に…死んじゃったら…！！どうすんの…？！

だから大丈夫だよ。心配してくれてありがとう。

―……帰ってきてよ、睦月…！！絶対だからね…！

ごめん、泣かないで、ごめんね…






「！！！！！」


また、同じ夢を見た。
「ごめん、僕絶対帰るから。君のとこに」
枕元には、昨日届いた封筒が変わらず置いてある。
『第二次狂気山脈登山隊 採用通知』

封筒には、そう印字してあった。






1. 出会い

「皆、集まってくれてありがとう」

立ち上がったのは、最も老齢の男だった。老齢とは言っても、ウェアを着ている上からでもがっちりとした筋肉が見て取れる。耳障りの良い、落ち着いた声だ。

ほんとうに大切なもの まだ春だというのに、日中は太陽が燦々と輝いてちょっと汗ばむ陽気だった。
なんだか夏みたいですね、なんて話して苦笑いするスタイリストさんに何度も汗を拭ってもらいながら撮影を終えたのに、帰路に着く頃にはどんよりと暗い雲が空を覆ってふるりと身震いする肌寒さになっていた。
"夜から明け方にかけて雨が降るでしょう"なんて言ってた天気予報を思い出して、春ってなんだっけとぼんやり考えた。肩を少しさする。あーあ、寒くなってきた。半袖はまだ早かったなぁ。
すんっと鼻を鳴らして息を吸えばほんのりと雨の匂いがした。葉桜の中にまだ少しだけ咲いているのんびり屋な桜も、雨に降られたら落ちてしまうかもしれない。