ほころびなぞりて、日々「こはくくんってさ、絶対スパダリだよ！　彼氏にしたらすごく大切にしてくれそうじゃない？」
　そんな会話を、自分より二組ほど前に並んでいる女子高生たちが繰り広げている。こはくは目深にかぶった帽子の下で静かに息を潜めている。何気なくしていれば、案外気が付かれないものなのだ。
「えーっ、そうかなぁ？　なんか結構厳しそうじゃない？　落ち込んでるときとかガツンと正論言ってきそう」
「そんなことしないよ！　こはくくんはね、全部優しく包み込んで『そやね、そらつらかったなぁ』って慰めてくれるんだって！」
「あんたこはくくんの何を知ってるのよ」
　その先の会話を聞くことはなく、こはくは手元のスマホに素早く『スパダリ』と入力した。検索結果が示す内容を読み込んでいくと、段々と黒いマスクの下は苦笑の形に変わっていく。

きみに触れる内と外なんでもない昼下がりのことだった。
インターンとして赴いている常闇とのパトロールの終了地点を、たまたま高層ビルにしていて、たまたまその日、ビルの窓拭きが行われている日だった。
パトロールが終わり、さあ事務所へ帰ろうかと腰をあげたところで「あっ」と下から声がした。下をのぞけばビルの清掃員が商売道具を落としかけている。ビルの高さは三十メートルはあるだろう。落下すれば、例え小さなものでも地面に到達するまでには相当の威力のモノになる。眼下の人通りは多い。咄嗟にホークスが手で、常闇が黒影に指示を出して、そして清掃員の男も必死になって、三つの手がその落下物へと伸ばされた。
黒、黒、肌色。三つの手が合わさった瞬間。

2023.11.23 桃円無配小説「そやな、キスしてくれたら、頑張れるかもしれへんな」
円はいつも冗談を言う時のように笑ってみせたが、いつものような本心も見えないぐらいに眩しい笑顔ではなかった。
声も瞳も、不安そうに揺れていた。

　　　◇

円の一般入試の日が迫っている。
今日も桃吾と円は放課後図書室で勉強していた。
受験シーズンではあるがこの中学校の図書室は古くて寒く、また、近隣の学習塾の自習室が充実していることもありいつも人がまばらだった。
今日にいたっては閉館間際まで残っていたのは二人だけ。
桃吾は野球部の練習やトレーニング（引退したが参加している）がない日は、極力円と放課後を過ごしていた。
円は、「風邪引くとあかんし家帰って少しでもようけ筋トレせい」と言うが、そういう円だって暖かい自宅で勉強すればいい。

それぞれの前夜「朔殿は大丈夫ですか、景時」
　陣幕から一人出てきた景時に向かって声をかけると、思ったよりも肩の力を抜けさせてこちらに歩み寄ってきた。
「うん、もう大丈夫。あとは寝て回復するしかないだろうからね」
「……無茶をさせてしまったな」
「白龍の神子がいればまた違ってくるんでしょうが」
「白龍の神子、か」
「おや九郎。その声は信じていませんね」
「そういうわけではないが……、俺はこの目で見るものでしか、判断できないだけだ」
　弁慶がからかうように声をかければ、九郎はやや眉を寄せた表情を浮かべる。嘘をつくことを知らないまっすぐな源氏の総大将は、自分の感情にも素直であった。
「九郎らしいね～」
「なんだと」
　褒めているのになあ、と景時は苦笑しながら、あつらえられた席に座る。弁慶は三人そろった卓に持ち出してきた書を広げる。これからの京への進め方、そして、景時と弁慶はお互い言わないがー実践として初めて源氏軍に加わった、自分たちの下にいる黒龍の神子のことを嫌でも意識せざるをえなかった。