偶々とは必然的にも起こりうるもので　誕生日。それは魔術的な意味のある日。
　そう教わったから自身の誕生日も覚えている。誕生日を厳選した生贄人間を数揃えれば、大掛かりな魔術も可能になるとか。
　エルフなど良質な素材は滅多にお目にかかれないから、代用的なやり方のひとつとして、その日を認識していた。

　そう、誕生日なんてそんなもんだ。
　俺たちにとって魔術以外の意味なんざねえ。

　それはさておき、先日手に入れたばかりの良質な酒瓶を片手に影を潜り抜ける。行き先となるのは、もはや腐れ縁みたいになった相手。
「ひひっ、相変わらずしかめっつらしながら魔道者読んでんのな。そんなんだから悪人ヅラになってんじゃねえの」
「うるさいバルバロス。年中明らかに不健康そうな顔色をしている貴様に言われる筋合いはない」

タイトル未定　白いカーテン越しに差し込む柔らかな陽光が室内に差し込んでいて、明かりは必要なかった。元から自室は明る過ぎないようにライトを調整しており、薄暗い程度であれば明かりをつけないのがホーキンスの常である。
　鏡面に映る自分の顔を見るともなく眺めながら、ホーキンスは乾かしたばかりの髪を梳かしていった。毛量があるので少しばかり手間だ。機械的に手を動かしている内、ホーキンスはふと己の身体に違和を覚えた。
　内からの感覚ではない。
　外部からの刺激が何かを訴えている。
　つつ、とホーキンスは櫛を持っているのと反対の手の指先で首元をなぞった。
　肌は均したように白っぽく、ところどころに青い血管が浮いて見えている。鎖骨、それから肩。胸元のフリルを指で押さえて少し肌ける。やはり、白い。

澄野の彼女(仮)について　同僚の澄野には、ハイスペックな彼女がいる。


　そう確信したのは、数ヶ月前のことだった。


　バイトの休憩中、澄野がスマホをスクロールしている手元に、ちらりと何かが光った。
　右手の薬指に、シルバーのリング。
　普段、アクセサリーなんて一切つけない男だったから、余計に目を引いた。
「お前がそういうの付けるの、珍しいな」
「ん？……なにが？」
　休憩室のテーブルを挟んで、向かい側から声をかけると、澄野はぱっと顔を上げた。小さく首を傾げているので、「それ」とリングを指差す。
　ようやく俺の意図に気づいたらしく、ちらと自分の手元に目を落として、「ああ」と気恥しそうに呟いた。

「もらったんだよ。……折角だし、付けてみようかなって」

厨房令嬢と強面旦那様（おまけ）「マジか……」
　ブラッドリーは隣ですやすや寝ているネロにため息を吐いた。
　気配には敏感なたちだ。隣の部屋でバタバタ音がして、何事かと飛び起きた。別に起こされたことに不服はない。ないのだが……。思わずブラッドリーは苦い表情を浮かべた。つい先ほどの会話が思い出される。
『襲われても文句言うなよ？』
『言いません』
　ネロはそう言い、ブラッドリーの胸元に丸まった。
　はっきり言って、そういう意味なのだろうと解釈した。だがこっちを見ないな、などと様子を見ていたらこの有様だ。ブラッドリーは何度目かのため息を吐いて、ネロの髪を撫でた。奥様は気持ちよさそうに眠っている。
　料理の腕前は言わずもがなだが、気が利くところ、意外にも胆っ玉が座っているところなんかをブラッドリーは気に入っている。自分に自信がないところはたまに傷だが。

「利華ちゃん」

都心の某ハイクラスホテルのラウンジ。眼下に広がる忙しい街など目もくれず、隣で涼やかに笑う彼女を見つめ、その名を呼んだ。
勝ち気そうな目元をたたえた、美しく品のある顔立ち。艶やかな濡羽色の長髪に、すらりとした体躯。美貌だけではなく、どんな話題にも合わせてくる知識と教養。それでいてこちらの会話を楽しませようとする話術。
所作のひとつをとっても瑕ひとつない完璧な、しかしどこかまだ幼さの残る少女──利華。
彼女とはとある筋からの紹介で出会い、報酬と引き換えに食事の席を共にしている、いわゆるパパ活の関係にある。
今まで出会った相手は一度きりの関係にしていたが、利華と出会ってからは彼女だけを指名し続け、食事の回数は二桁になろうとしていた。