転生晏沈　9　リビングの扉が閉まるのと同時に、晏無師は額を押さえ俯いた。内側から鈍器で殴られているような激しい痛みが絶え間なく襲ってくる。頭の内側で何かが暴れている。晏無師は姿勢を変え、ソファの背に身体を預け、天井を仰いだ。目の奥が痺れるように熱い。痛みに歯を食いしばり、眉を寄せてきつく目を閉じる。しかし、肉体的な痛みよりも言いようのない焦りが、より晏無師を苦しめていた。

　閉じた瞼の裏に、先程見た沈嶠の悲しそうな顔が浮かぶ。『もしもう一度最初からやり直せるとしたら』という沈嶠の言葉。何かを思い出しそうで思い出せない。自分が問いかけたというその問いに、あいつは何と答えたのだろう。

　沈嶠の涙、血の気をなくした蒼白な顔。閉じられた扉と、棺桶の中に静かに横たわる身体。煙草の赤い火、黒い煙、雪の降る日。動かなくなった白い闘魚、暗い洞窟、空になった水槽。

部長と会長放課後。日が沈み出し、生徒が殆ど皆部屋へ引き揚げた時間帯のリーグ部。
たった二人残っていたオイラ、カキツバタとブルベリーグ四天王仲間のネリネは、各々の業務を熟しているところだった。
「はぁ〜〜〜っ、終わらねえ」
「仕事を溜め込んだカキツバタの自業自得」
「塩ー」
オイラはとうとうタロに激怒された為、溜まりに溜まったリーグ部長の仕事を。ネリネは生徒会の会議にて出た議題についての調査と纏めを直々に。お互い期限に余裕が無く、残業仲間としてポツポツ話す程度の口数で格闘していた。
尤もネリネにとって仕事は苦ではないらしいが。全く以って理解出来ねえや。将来ワーカホリックになっちまうんでねえの？ネリネだけでなくタロとかも。

魔王様夫婦の家出騒動「はぁあ、可愛い…」
「ふふん、当然です！ 母様の子どもですから！」
「性格までつかさくんそっくりで、本当に姫は可愛いね」

どこかで見たことのあるふわふわのドレスを着た娘の姿に、つい、顔を顰めてしまう。数日前に、オレも類から似たような服を贈られた気がするが、気の所為だろうか。さすがに似合わないので、着ずにクローゼットへしまったが、まさか同じ服を姫にも贈ったのか？ オレが着ないから？ オレに良く似た姫に着せて楽しんでいるのか？

（……デレデレしおって…）

むっすぅ、と顔を顰めて、仕事もせずに娘に構い倒しの夫を睨む。
産まれたばかりの双子は、先程漸く眠った所だ。こちらは夜中に起きなければならなくて寝不足だというのに、呑気に娘を可愛がる夫が腹立たしい。というより、寝不足の原因は類にもあるのだ。双子を寝かし付けた後に『次は僕の番だよ』と毎度襲ってくるのだから。どれだけ疲れたからと拒んでも、最終的に流されてしまう。お陰で、腰が痛くて部屋から出るのも億劫だというに。

一人遊び　絹のように滑らかで艶やかな金の髪が歩調に合わせて揺れる。
　歩く。ただそれだけの仕草で美しさを体現し、周囲の者に強い存在感と畏怖の念を抱かせる女性の名はリリス。アダムの最初の妻にしてルシファーの妻でもある彼女は、ビスクドールのように表情を持たぬ面持ちで真紅の絨毯の上を歩み、一つの扉の前で歩みを止めた。ドアマンをつけていないその扉の奥からは、苦悶が滲むくぐもった声が聞こえる。その声を耳にしたリリスは微笑し、ゆっくり扉を開けた。扉の先には部屋があり、部屋は紫と黒を基調にしていて灯りは点いていない。だが、部屋の奥では何かがぎこちなく蠢いて息を漏らしている。リリスは暗がりに潜む存在を一瞥すると、灯りを点けた。一瞬にして照らされたそれは光に眩んだ目を強く瞑り、立ち上がっていた耳を寝かせて小さく鳴いた。その声は小鹿の鳴き声に似ていた。リリスはそれに歩み寄ると、首輪から続く鎖を掴んで引きせ寄せ俯く顔を上げさせた。すると再び小鹿のような鳴き声が部屋に響き、リリスを見上げる真紅の双眸が潤む。その様子を見たリリスは目を細めて鼻で嗤うと、身を屈めて囁いた。