【飯PネイP】煙るバーカウンターにて／08カフェ・ロワイヤル　盛夏を過ぎ、夜風が吹くとかすかに涼しさも感じるようになってきた。仕事帰りによく寄っていたのに、あの日以来なんとなく気まずくて、僕の足はバー『Veil』から遠のいていた。
　ネイルさんが「部屋を訪ねたのは悟飯」と告げたあの時も、ピッコロさんに何か言われたわけではなかった。高熱に浮かされて、かなり朦朧としていたから、詳しく覚えていないのかもしれない。
　自分に言い聞かせながら、僕は半屋外のビルの階段を上がっていた。向かいのビルの色とりどりのネオンが、低く垂れ込める晩夏の夜空を彩っている。手のひらが汗ばむように感じるのも、やけに喉が渇くのも、風のない夜だからだろう。
　「いらっしゃいませ……ああ、悟飯さん」　

世は無情なりと、幼子は泣く　同期の一人が命を落としたのは、六年生に進級して最初の忍務だ。
　進級の初めも初めだったから、今の一年生などはアレのことを知らないだろう。

　――我らが忍術学園において、正式に忍務が与えられるのは上級生になってからである。
　四年生は主に情報収集及びかく乱。五年生からは潜入、潜伏、奪取に破壊工作。六年生ともなれば殆ど本職の忍びと変わりない。
　とはいえ、内容は学園の中で精査され、時には教師が影ながら補佐してくれていることも多い。経験を積む必要はあるが、学園に在籍している内はまだまだ大切な預かりモノの内である。
　このご時世、なんとも恵まれた話だ。

　『優しい、場所だよなぁ』

　卒業すれば、望まれるのは道具としての生き方だ。

笑顔、執着、マーキング、全ては運命にオメガバ現パロパーバソ


「私ではないαのにおいがする」

パーシヴァルの穏やかな笑顔が一瞬で消え、細くなった瞳孔がバーソロミューの全身を隅々まで観察する。
面倒なパーティーに参加して、ようやく家に帰ってきたバーソロミューに対しての第一声がコレだ。
彼の手はバーソロミューを抱き締めようと浮いたまま、触れもせず空中で固まっている。

「臭いかい？まいったな、今日は他のαと挨拶のハグすらしていないのだけど」

パーシヴァルに首を噛んでもらって番を得たバーソロミューは、既に他のαのフェロモンを感じ取れる機能を失っている。αであるパーシヴァルもΩのフェロモンに振り回されることはなくなった。お互いのフェロモンは番同士しか感じ取ることはできなくなった。しかし、同性のフェロモンは敏感に嗅ぎとることができる。Ωが他のαに噛まれないよう、ひとえに番を守るための本能故だと言われている。

放課後、眠い目をこすって軽く伸びをして、眠気から少しずつ冷めて来るのを感じながらボーッと周りを見渡す。先程楡井が慌ただしく自分になにかを伝えてからどこかに行ったのを思い出すがほぼ寝ぼけていたのであまり記憶に無い。なにか大事な用だったら……と思ったがそういった危なそうな雰囲気は感じられなかったので確実に大丈夫だろう。今日は見回りの予定も特になく、でも家に帰っても暇なだけなので結局だらだらと教室に残ってはいつも通りさわがしくも楽しげなクラスメイトをぼーっと眺めていた。オレはこの時間が割と好きである。
だがぼーっとその光景を眺めていれば横から見慣れた制服が大きく視界に映り込み、ギョッと目を見開く。

「───桜君、今から本屋へ行くんだけど、予定が無ければオレに付き合ってくれないかな？」