雪解けのキス　秘密はいつでも夜にあって、守られていた。朝になればそっとしまいこんで、スノウとフィガロの前では知らん顔をしてみせる。それでも同じ場所で暮らしていて気づかないわけがないから、見え透いた茶番のようだっただろう。
　しかし、それも昔のことだ。あのころよりもずっと大きく広い『家』のようなこの魔法舎で、多くの魔法使いと暮らし始めてからはあのころのようなことはなかった。互いに厄災の傷を負っている身であったし、それ以前に必要がなかったのだ。一人寝のできない子どもではないし、眠れなければその場でやり過ごせるだけの娯楽的要素が自室にはある。それゆえに、必要だけでなく機会も失われていた。
　けれども、何事も不意に起こり突然動き出す。オズは、膝のうえに乗ってきたホワイトを見やり、思った。遠すぎる過去を振り返ってみたが、やはりあのころのホワイトはこんなことはしなかった。彼もスノウも年長者の顔をして保護者気分で接してきていながらも、確かに君臨していた。たまに何ともいえない若作りしたようなことを口走ることはあっても、こんな幼子のような真似などしなかった。少なくとも、自分の記憶のなかには同じ光景はない。そんな気がした。忘れているだけであるという可能性も残っているので、断定するにはもう一手欠けるといったところなのである。

プロローグ


　テレビに「カッコよすぎる生物化学者」と、「生理学・医学ノーベル賞受賞」というテロップが出ている中に、わしの幼馴染、坂本龍馬が世界中の女という女を虜にするスマイルで小さく手を振った。
　するとテレビから、「あー！女性記者が坂本研究員のあまりのかっこよさに倒れました！」という悲鳴と女性の黄色い声が聞こえ、わしは他人事のように研究員よりもホストの方が儲かったんじゃないだろうか・・・なんて考えていた。
　数時間前までうちにいてさらに、半べそかきボクサーパンツだけを身に付け
「うわーん！　白衣は新しいやつで来いって言われてたんだった～！　以蔵さぁぁあん、僕の白衣出してぇ～～」
　と慌てくさっていたのが嘘のようだ。

物理学授業の傍観者『それでは授業を始めましょう』
滑らかに響く声を聞いて、モニター越しの生徒たちは一瞬で声を鎮める。
大学の眠くもなりそうな物理の授業だが、リモート授業が主となった今では画面を見るだけで一発で分かってしまう。
でもこの授業で寝るものは誰もいない。

それは何故かと問われれば、一重に好奇心と言ったところだろか。



とても穏やかで優しそうな先生。
恐らく授業を受けたほとんどの生徒が同じ印象を持つだろう。
物理の担当をするマックスウェル先生は、いつ話す時も言葉は流暢だ。
寝てしまったり態度の悪い生徒がたまに居たとしても、優しく諭すだけでその笑顔に変化は無い。
驚かせた生徒が居て、ちょっと困った顔はしてくれたが、怒った所など見た事がないと誰もが口にする。

「どれから飲もうか、迷っちゃうね。」
「迷っちゃいますね。困ったなぁ」
「困っちゃうねぇ」
ルークの家について買ったものやら借りたものやらを整理して一息ついて、ダイニングテーブルにありったけの酒と料理を広げた。
二人並んで座って、全然困っていない顔で茶番を繰り広げる。

「乾杯に合ってそうなものってありますか？」
「そうだな、シードルとか？　瓶そのまま飲めるし、炭酸入りで比較的さっぱりしてるし、とりあえずビールってのと似たノリで飲むのに向いてると思うよ」

赤色ラベルにリンゴの絵が描かれた小さい瓶の一つを渡す。
回して開ける栓はすんなり開いた。
「わあ、リンゴのいい香りがしますね。」

「それじゃ」
「「乾杯！」」

零さない程度に瓶をくっつけ、乾杯の後、自分でも飲むが、正直ルークの反応の方が楽しみで仕方がない。