天国の階段は楽園に至らず　ホテルのラウンジには、歓談の邪魔にならない程度の音楽が流れている。夏油は、ホテルマンに案内されるがまま、ラウンジに足を踏み入れたことを後悔してしまった。場違いにも程がある。現に、あからさまではないもののラウンジを利用している人間からいくつも視線を向けられている。
　新しくラウンジに案内された人間が、学生服――それも一般的なものとは異なるゆったりしたボトムスを穿いている――の少年なのだから、人々が不審に思うのも当然だった。
　夏油は他人の目を気にして恐縮するような質ではないが、異物扱いされることも気持ちのいいものではない。呪霊という異形と向き合い、呪霊が見えない非術師の中に溶け込んで生きてきた年月が長いので、大衆に不審がられない立ち振る舞いも心得ている。ふ、と夏油が体の力を抜くと、段々と人々の視線が外れていくのが分かった。どうやら自分はここにいることを認められたらしい。

かわいい、ひと＊＊＊

虎次郎は、ことあるごとに「可愛い」と言う。

例えば、偶々お互いの都合が付いたからと二人で出掛けて、虎次郎が行ってみたかったというカフェでデザート付きのランチを食べているときに。
日替わりランチが三種類あって、食べてみようと思った二種類で、どちらを選ぶか迷っていれば「薫が食いたそうなの、コレとコレだよな。俺こっちにするからシェアしようぜ」だとか、まだ何も言っていないのに此方の希望の決定稿をさらりと口にしてくれる。
サーブされたランチプレートに舌鼓を打ち、デザートまで律儀に半分寄越す虎次郎に「美味いな」と、素直な感想を伝えれば。

「…ん、可愛い。」

何とも、会話が噛み合わないじゃ無いか。

「おい、ゴリラ。いい加減に心にも無いことを言うのを止めろ。」