嵐　アソーカがお手洗いに行って戻ってきたほんの数分の間に、ボとディンの機嫌は急降下していた。ルークは二人の傍で苦笑している。グローグーだけが先程と変わらずディンの胸の中に全身を預けて眠り続けていた。子どもはショッピングモールでの買い物ですっかり疲れてしまったようだ。
「何があったの？」アソーカは半笑いしながら、三人を見下ろした。
「別に何も」ボは素っ気なく答えた。
　彼女がこう答える時、何もなかったことは一度もない。案の定ディンが何を言ってるんだとでも咎めるような目で彼女をジッと見つめた。子どもの高い体温と重みで疲れ切って苛ついているディンの代わりに、ルークはさっとグローグーを引き受けた。ディンのシャツの肩部分にグローグーの涎の跡ができていた。

📻xxx

幼馴染の言うことは、素直に聞くが吉？「——っぽ……独歩ってば！」
「ううん……まだ寝かせてくれ……」
　小学校以来の幼馴染である一二三に肩を揺らされ、俺は覚醒しきらない頭で、奴の手から逃れるように背中を丸めた。その腕の中に、馴染みのない温かな感触がある。
　長い毛並みに覆われたやわらかなそれは、どうやら生き物らしい。俺の呼吸と近いリズムで、膨らんで、しぼんで、と繰り返している。ちょうど、俺の顎の下辺りから腹の辺りで丸くなっているようだった。少しごわついた長い毛足が首筋や手のひらに触れて、くすぐったいけれど心地よい。
　煙草を思わせる少し煙たい匂いのするその毛並みに、俺は擦り寄るように顎を埋めた。毛布に包まれるようなやさしい睡魔が、再び意識を覆い隠していく。

「ったく。お前らしくないな。」
「…悪かったって思ってる。」
五体満足で雲に乗っているベルフェゴールに対してボロボロで歩いているアメリアが申し訳なさそうに謝っている。そんなアメリアに「おい、」とベルフェゴールが顔を覗き込む。
「お前また寝てなかっただろ。何日だ」
「……4日」
「はぁ、あのな。何回言わせるんだよ徹夜はn、」
「わかってる。わかってるけど仕事が…」
説教しようとするベルフェゴールに対して食い気味にアメリアは返す。ベルフェゴールはそんなアメリアに対してため息をつき呆れていた。
「私がしなければお前はやらないだろうだったら、わっ」
「何するんだ」
「うるさいな、大人しく乗ってろ」
動揺するアメリアを尻目にベルフェゴールが自信が出した雲に乗せる。普段なら滅多にしないことだ。