エンシオディスから幼なじみを紹介すると聞いたのは、ほんの数時間前だった。
何事も突然告げるのは止して、時間をくれと何百回も言っている。それなのに守る気は当然のようになく、今回も直前の告知。
だがそれは、ドクターだけではないようだ。
急に慌ただしくなった屋敷を眺めて、これは大変だと思う。エンシオディス以外全員、知らずにいたようだ。
忙しない屋敷を目にしながら、新しいパーカーに着替えて準備完了。
と、様子を見に来てくれたヤーカに愚痴をこぼせば、慣れていると笑っていた。しかし、そろそろあの屈強な身体の下にある、胃が心配になってくる。
「そろそろ、お戻りになると思います。奥様は此方でお待ちください」
「奥様なんて止してよ。ドクターで良いから」

愛は誠実　どうやら微睡んでいる内に本当に眠ってしまっていたらしい。まだ重たい瞼をこじ開けるようにして開くと、精悍な横顔が見えた。彼はすぐにアイビーが起きた事に気がついて、ふっと眦を緩める。
「起きたのか。もう少し眠っていても構わないぞ」
「どのくらい私は眠ってしまっていたのかしら」
「ほんの僅かな間だ。くべた薪が燃え尽きるより短いくらいだろうか」
「そう……」
　気怠い身体を起こすと、被せられていた布がぱさりと落ちた。ブロディアの紋章が染め抜かれたそれは、彼が――ディアマンドがいつも身につけているものだ。
　どういうことかとアイビーが目顔で問うと、彼ははにかむように微笑んだ。
「風邪を引いてはいけないと思ってな。無骨な外衣だがないよりはいいだろう」

ドクターは時々、長い眠りから目ざめた瞬間を思い出そうとする。朧気ながら記憶にある風景のなかに銀髪の男が此方を見下ろしていた。
そして自分にこれから仕事を手伝ってくれ、というような旨の話をしていたような気がする。だが、しっかりと全てを思い出せない。
男はつまらなそうにドクターを見下ろしてから、手を差し伸べてきた。面識があったのかさえ分からない。
「エンシオディス・シルバーアッシュだ」と抑揚のない声が名乗ったのはうっすらと意識にある。
しかし眠りにつく前のことはさっぱり記憶になく、自分が何者なのか理解しようがなかった。
身に付けていたフード付きのコートと白衣、そして擦り切れて解読できない製薬会社の認証カードには所属が記してあった。

ドクターは思い出した。大型猫シルバーアッシュの誕生日が、すぐそこまで迫っている事を。
新しく加入してくれたオペレーターの履歴書を確認中に、シルバーアッシュの誕生日が直ぐだと気がついた。
本日は二月十三日の夜。時刻はまもなく十四日に移ってしまう。
バレンタインなどの季節性行事は、危機契約が終わって時間があるときにやろうと艦内に通達している。さまざまな事情があるオペレーター達が、季節を感じたいからとイベントをやる事を止めたくない。
楽しみを見つけて、育んでくれるならロドスとしては大歓迎だからだ。
（…まずいなぁ）
シルバーアッシュの履歴書をテーブルの横にずらし、溜め息を吐く。バレンタインの通達、危機契約に続いていたイベント処理があり、すっかり忘れていた。