大寿君お誕生日おめでとうSS「大寿君、誕生日って、何か欲しいものある？」
　精一杯さり気ないふうを装って、三ツ谷は訊ねた。
　学校帰り、三ツ谷は高校の制服で、大学生になった大寿は私服で落ち合った街中。
「誕生日……？」
　誰のだ、というふうに大寿は一瞬怪訝そうな顔をしてから、「ああ」と頷いた。ようやく、自分の誕生日が近いことを思い出したらしい。
（やっぱ柚葉とか八戒とかには、祝ってもらってなかったんだなあ）
　その態度で三ツ谷は察してしまった。少なくとも大寿が家を出てからこの数年は、誕生祝いも何もなかったのだろう。いや、父親は子供よりも仕事、母親は早くに亡くなったという柴家で、たとえば三ツ谷家のようにいちいち子供たちの誕生祝いなんてはなから催されていなかったのかもしれない。

光の道　狡噛と諫早の祭りに行ったのは、彼の提案した通り七月末のことだった。
　とはいえ俺たちは二人きりだけでなく、行動課全員と、協力を申し出てきた長崎の公安局の刑事課監視官、執行官たちがそこにいた。今夜、ここで違法薬物の大規模な取り引きが行われるとのタレコミがあり、その確実性から俺たちは祭りの他はさびれた街にやって来ていたのだった。公安局は当初情報に及び腰だったが、俺たちが出るとなると出動しないわけにはいかなかったのだろう。祭りが仕事で潰れたことは悔しかったが、それでも夕暮れ時に太い川に浮かぶ灯明と、橋や川辺を飾る明かりが美しく、道ゆく人々はその灯りと終わってしまった太陽に薄ぼんやりと照らされていて俺は見惚れてしまった。そして俺はそれに、古い時代の詩人の短歌を思い出す。

あらしの前　年に一、二度こういうことがある。

　本棚に囲まれた狭い畳敷き部屋の隅で、すっかり呑まれて眠り込んでいる火村を起こさないように、有栖は散らばった酒の缶を台所に運んでいた。
　スルメとカワハギと、ワンカップとビールとそしてキャメルの匂いが混ざったこの部屋は、ヘタな場末の酒場よりもすれた雰囲気になっている。火村といえばアルコールが回ったからか、眠り込む直前「暑い」といってシャツのボタンをいくつか外していたから、春になり多少空気が温くんだとはいえ、どこか寒そうに素肌を晒している。健康的というより典型的な酔っ払いの肌がほんのりと赤く色づいているのが、先ほどから何度も有栖の目に飛び込んできていた。
　このつまみ類を片付けたらあのボタンを留め直そう。