離別の夜。────────────────────


『俺はもう、お前と一緒にはやらない』
　あの言葉を投げられた時、一瞬、目の前が真っ暗になった。意識が遠退き、つま先から脳天まで急速に冷えていく感覚。俺達は…同じ夢を追いかけていたのでは、なかったのか。

　〝RAD WEEKENDを超える。〟

　それは当時中学生の少年が口にするにはあまりにも大きな夢だった。それ程に、WEEKEND GARAGEの人々にとってあの夜は伝説の一夜として記憶に残っている。その胸に、脳に、深く熱く刻まれているのだ。
　周りの大人達がバカみたいな夢だと鼻で笑い見向きもしない中、オレの夢を笑わずに受け止めてくれた人がいる。それが、冬弥だ。
　あいつの綺麗に伸びる歌声に惹き付けられた夜から、オレ達はなるべくして相棒になったんだと思っていた。そして冬弥に別れを告げられるその瞬間まで、その関係に疑いを持ったことは無かった。

チョコレートのあった日　特別な日に張り切って準備して張り切って作る特別な料理もいいけど、なんてこともない日に偶然出会った幸運な食材をなんてこともなく贅沢に使って食べるのもいい。ネロが本日運命の出会いを果たしたのは、西の国で精製されたチョコレート。板状で大量に仕入れられた、どこかの菓子店に卸す分の余りをとても安く売ってもらった。そいつを細かく刻んで生クリームと熱したら、流し込んだ容器ごと氷でしばらく冷やして固める。
　今日のおやつですかと訓練帰りのリケが食堂から顔を出したから、手招いて一口サイズに切ったそれをスプーンで口に放り込んでやる。瞬間、ひとみはとろけて頬は緩み、彼が歓喜を感じていることをネロに教えてくれた。こちらのひとみと頬もつられてしまいそうだった、甘いものは堕落への誘惑、そう思っても仕方がないほどに、チョコレートの味は甘美だ。甘いものは世界にたくさんあるけれど、チョコレートのようなものはチョコレート以外には思いつかない。口の中で溶けてはほんのり苦味が残る、舌にのこるふしぎな感触。