『雪解け私の涙を拭って』メイドさんは偽名である。と、数名は知っている。
それでもそう呼ぶのはこの会社の規則だからだろう。
いくら知っていたところで彼女が喜んで返事をするとは思わない。

メイドさんは安全部署のチーフであり、管理人曰く第３回雇用職員に分類される。自分達が来るよりも先に、何人も職員がいたのではないか？と問えば、今管理しているのは君達だから。

「な〜っとく出来ないわ！」

と、同部署のオーロラが紙を撒き散らす。彼女は反省文を書いている。彼女が巻き込まれて、書く羽目になっている……のではなく、彼女自身が問題を起こし、メイドさんはその問題処理に当てられただけだ。一応同期とはいえ、チーフクラスの職員を連れ込もうとするなんて……全くとんだ生命知らずなのだろう。

『ねぇ、倫太郎くん。大学の同級生から飲み会のお誘いが来たんだけど、行ってもいいかな？』

ナマエに声をかけられる。
俺はそれに微笑んで答える。

「うん、もちろん。楽しんできて。気をつけてね。」
『ありがとう！』

・・・

当日。

［今帰ってきたよ。まだ飲み会？体調は大丈夫？］

［お疲れ様！うん、まだみんなでご飯食べてる！元気だよ！］

ナマエから写真がいくつか送られてきた。
美味しそうな料理、友達と楽しそうに写る彼女、今日集まった人たちの集合写真。

思ったより人数多いな。

［楽しそうだね、写真ありがと。ナマエちゃんかわいい］

友達が多いのはいいことだし、彼女が楽しそうなのは素直に嬉しい。

できればこの人たちじゃなくて、俺がナマエちゃんを楽しませたいとは思うけど。

～第一話～

「オッケーです！一旦チェック入りまーす！」
　ある日の某スタジオ内、シャッター音が鳴り止みスタッフたちが忙しなく動いていた。そして、その中心にいるのは、反物を扱う大手企業青柳グループの兄弟会社として独立し、若くして社長を務める青柳冬弥だ。
「うん、問題ない。これで行こう。」
「分かりました。では、本日の撮影は以上となります！皆さん、お疲れさまでした！」
　スタッフが声をかければ、スタジオ内の全員からそれぞれ挨拶が返ってくる。そして、そのまま速やかに撤収作業が開始された。
「社長、お疲れ様です。少しお話したいことがございます。この後、少々お時間よろしいでしょうか？」
「お疲れ様。あぁ、問題ない。」
　そう言って声をかけてきたのは、冬弥の秘書を務める女性だった。

23:59.



現在時刻、23時50分。それを腕時計で確認したトランクスは溜息を吐いた。CCの社長室で絶賛残業中だからではない。もう今日やるべき仕事は全て片付けてある。――いや、まだひとつだけ大きな仕事が残っていた。それに取りかかる前に、トランクスは似合わない眼鏡を外した。

「……」

通信端末を取り出したトランクスは、そこに短いメッセージを打ち込んだ。だが送信ボタンを押そうとすると、その指は止まってしまう。結局トランクスは、そのメッセージを消してしまった。さっきから同じことを何度繰り返しているだろう。そんな自分に、トランクスはまた溜息を零した。

（昔なら、何も考えずに伝えられたのに……）

子どもの頃は思いっきり抱きついて、無邪気にその耳元で伝えることが出来た。だがいつからか、余計なことをあれこれ考えてしまうようになった。お互いとうに成人した幼馴染同士で、相手は十歳近くも年上で、絵にかいたような幸せな家庭もあって――今日だって、きっと家族から沢山のお祝いを受け取っただろう。