2022/02/13　春を目前にしたこの季節がなぜかいちだんと冷えこむ気がするけれど、人々がどこか浮かれた調子なのは街全体が赤やピンクのリボンで染められているからかもしれない。以前会った日から少し間を空けて訪れた幼なじみのアトリエは、人払いをしてくれたのか誰もいなかった。静かで落ち着いた空間だけれど、あちこちに見えるのは今まさに進行しているコレクションの一端なのだろう。ここを訪れるとき、よく知る友人の知らない一面に触れるかのようで、槙はいつも背筋が伸びる。この場所は神楽のテリトリーであって、たとえ本人から招かれても許されても、槙は神楽のそこには入れない。それを寂しいとは思わない。そうではなくて、ただ、ここに立っていて恥ずかしくないようにしたいと思うのだ。

くちさみしいと　引き戸が立て付け悪い音をたてながら開いた。ただいまと鳴き声ひとつが同時に上がり込んできて、ばたばたと音が聞こえてくる。音の主は蛇口を捻って、きっと手洗いとうがいが済んで台所で喉を潤し、律儀に待っていた愛犬と共にぺたぺたと廊下を踏んで居間へと辿り着く。
「あれ高杉、来てたアルか」
「ああ、邪魔してる。風呂からあいつが帰ってきたら出てく」
「いいヨ。今日は新八も休みだから席は一つ空いてるネ」
　神楽がリモコンを取ると高杉が煙管の灰を懐から出した小さな筒へと落とした。彼女の拳ほど開かれた窓から出ていく煙が、日に照らされて一瞬だけ視界に映る。
　片す手を惜しむように見つめる、彼女が浴びられない分だけ陽の光をあらかじめ集めておいたかのような紺碧の瞳は高杉にとっては空よりよっぽど青く見えた。