黒髪の女旧校舎を後に、A弥たちと離れた私は、どこかに寄り道するでもなく帰路についていた。
やれ噂だの都市伝説だのを夢中になって語り合っている間に、気が付いたら夕日はもうすぐ沈もうとしていた。
こうしてまた、いつもの道をいつものように歩いているとちょうど曲がり角に差し掛かったところで、4~5歳くらいだろうか？一人の男の子に話しかけられた。

「お姉ちゃん、どうしたの？」

いつも通りのつもりであったが、子どもの目はどうも誤魔化せないようで、それが初対面であっても本心を見透かされたような気持ちになった。
そう、今日A弥が持って来たネタはいつもにまして何倍も不気味なものだった。
故に、少しでも早く内容を忘れよう忘れようと念じつつ、恐怖から逃れようと平常心を意識していた私であったが、目の前の少年にはバレバレであったようだ。

キツネの正体は、やっぱり××だったんだ『──ひとりの裏切り者『キツネ』によってゲームは始まった』

無機質な声が教室に響く。
まるで脳に直接流し込まれるかのような不快なノイズ。

『抜け出したければ以下の条件に注意をし、終焉を迎えよ。──さあ、楽しい終焉ゲームの始まり始まり』

ある日の放課後、A弥、B子、D音の三人と共に、A弥がどうしてもやりたいという、例のこっくりさんを行った。
そこから、オレ達は最悪の終焉ゲームに巻き込まれてしまったのであった......

とはいったもののその日のオレは、まるで映画でも見ているかのような感覚で、自分が死と隣り合わせの状況に置かれてしまったことの実感は不思議なまでに湧かなかった。

それから数日。

帰宅後、自室のPCを立ち上げ、いつもと同じようにモニターに映るA弥を眺める。

百合咲く旅路桜舞う春の季節に、旅に出ようと考えた。
人は、誰しもが「仮面」を被って生きている。
みんなが褒めて、憧れると言って、頼って、好きになって、告白していく私は、本当の私とは全く程遠い人間だ。
狡猾で、すぐに感情をむき出しにする。
そういった人格が私の中には確実にいる。
いつしか私は、人に囲まれれば囲まれる程、孤独感を感じるようになっていた。
そんな、本来の自分と周りの望んでいる自分とのギャップに悩まされている私は、世間の人々が、やれ新学期だ就職だで自分のことに手一杯になるこの時期を狙って、決して誰にも注目されないように、本来の自分を晒け出しながら、ひとり旅を満喫しようと決めたのだ。

※

当日、いつもより早めに起床した私は、軽い朝食と身支度を済ませ最寄りの駅へと向かう。

無題重りを失ったメトロノームのような足取りで歩む唸り声が、崩壊の一途を辿りつつある運命の街中に響く。
荒廃した世界には生者を死者とすべく徘徊する"アンデッド"たる魑魅魍魎が跋扈していた。
「今なら動けそうね...」
その制服は、既に泥や汚れによって女子高生特有のかつての華やかな雰囲気が今では見る影もなくされている。それでも尚、頭のリボンは以前と同じような綺麗な赤色に保たれていることから、彼女の衣類に対する拘りは、まだ捨てられていないことが伺える。呼吸を止め、可能限り物音をたてずに今では使い物にならないかつて自動販売機であったものの裏から、無造作に大量の廃棄物が積み重ねられた山の陰へと移動し、華奢な身体に長い黒髪が特徴的な少女と合流する。

Chocolate passion放課後、いつも通りならクラスメイト達が部活だのなんだのに向かうはずだが、今日は何故だかざわついている教室の雰囲気に違和感を感じる。
まぁ、オレには関係のないことだろうし、普段通り、帰宅するでもなく、人の少ない方、少ない方へと向かうため、教室を後にしようとしたところ──

「C太くん！」

オレを呼び止める声に振り向くと、特段仲の良い訳でもない、ましてや会話したことすら全然記憶にない女子生徒が立っていた。

「良かったらこれ......！」

可愛らしいリボンによって装飾された小さな包みがオレの前に差し出される。
そうか、今日は２月１４日、世間がバレンタインデーたるイベントによって賑やかされる日なのだ。

「ああ、ありがとう」