アラスター視点 1　まるで雷が落ちたかのようだった。

「私は──君に惚れたからね」

　そう告げられた時、アラスターはまず、何を言われたか理解できなかった。ただ息が詰まるような衝撃に襲われ、言葉を失った。
　何かの間違いかと思い聞き返しながら、真意を確かめる為にルシファーをよく観察する。
　そうして、彼の目を見たのがよくなかった。
　自分を見つめる男の目。その奥に見覚えのある色を見つけ、アラスターは絶句した。

　──地獄の王が、自分に惚れている。　

　とんでもない事実を前に、アラスターは嵐の中に一人取り残されたような心地になった。

＊

　アラスターは生前から、よく愛の告白を受けた。幼馴染の女の子や近所のお姉さん。学校の先輩だったり職場の後輩だったり、男女問わずとにかくよく恋情を向けられた。

これから　人生はときに、びっくりするほどうまくいかない。
「バデーニさん、やっぱ俺こっちに越して来たいです」
「ダメだ。一限間に合わないんだろう」
　バデーニにぴしゃりと言われてうなだれる。
　バデーニの友人──共同研究者の墓参りから二日が経った。春休みも残すところ一週間。二人のこれからについて考えていく中で、さまざまな問題が浮上していた。
　その中でも一番の問題は、オクジーがここを離れがたくなってしまったことだ。元々は春休みの間だけバデーニの家に住まわせてもらう予定だったが、叶うならこの先もこの家で暮らしたいと思い始めていた。こころのバランスを崩したバデーニを放っておけないという理由が半分、バデーニから片時も離れたくないというオクジーの願望が半分だ。

彼の十年０→１
　大学に復帰した。実に一か月ぶりの大学は、随分と他人行儀な雰囲気を醸し出しながら目の前にそびえている。夏休みに入り学生の出入りはほとんどなく、時おり、どこかのサークルが放置したらしい満杯のごみ袋が風に転がってきて、入口の自動ドアを無意味に開閉させていた。
　ふう、と息を吐いてドアをくぐる。館内はシンと静まり返っており、節電のためか、廊下の片側の電気は点いていなかった。エアコンの作動音だけがわずかに空気を震わせるロビーを進みエレベーターのボタンを押すと、パッと最上階のランプが点灯した。
　無意識に鼻の傷に触れていたのに気づく。抉られた肉が再生し、薄く皮膚の張った傷跡。指先でさすると、そこだけ皮膚の感触が違っている。

「ところでリドルさん、フロイドとアズールは、どうしたんですか？」
「……ッ！！」と小さく息を呑む声を上げたリドルさんが、先程までの笑顔を崩し、その顔色を青くする。
「それにアスターくんとサミュエルくんも……皆さん姿が見えませんが……今どちらにいらっしゃるのですか？」
　僕がこう切り込めば、イヤホンからイデアさんのひどく慌てた声が聞こえる。周囲の方々も身構え警戒し、何かあれば一番に僕たちをここから逃がすため、背後に身を潜めていたＳ.Ｔ.Ｙ.Ｘ.のカローンもマジカルフォースも、リドルさんの暴走を想定していつでも対処できるように隠れて攻撃態勢を取る。
　そして当のリドルさんは、顔を両手で押さえブルブルと震え、何かを思い出しているのでしょうか？　びっしょりと額に汗を掻き、過呼吸のような息遣いに苦しそうに喘ぎとうとう、膝をついて両手で顔面を覆い、その両目を呪石の赤色に光らせそして、「みんな……死んでしまったよ」と苦しそうに言葉を吐き出だした。