シャフ観SS(仮/まだ冒頭)※観主に固有の名前はないです。(観主表記)


｢はーい！地球旅行ツアーご参加の皆様、こちらにお集まりくださーい｣
『ーーご案内します。ひまわり銀河･ウェーマルトへお越しのお客様は11番乗り場へーーー』

この時代にアナログな旅行添乗員の声と、時折聞こえる機械音声とは思えないほど滑らかなアナウンス。

地球生まれの現地人や獣の特徴を持った別惑星のヒト、果ては機械の体を持ったヒトなどあらゆる人種が行き交うオリエントシティ近郊の宇宙港ロビーにて、観主はやや緊張した面持ちで壁際に立ち尽くしていた。

しかしその姿はいつもの…パラレルフライト社のオペレーターとしての制服ではなく、動きやすくカジュアルな私服。
さらにその背には大きめのリュックを背負っており、これから小旅行にでも向かうような様子だった。

xxx -side O-　ばさ、と新聞を広げる。真新しいインクの匂いが鼻についた。
　早朝。明るい日差しが、薄いレースのカーテン越しに差しこんできている。
　背後でドアが開く音がした。この部屋の主が起きてきたのだろう。彼には、起床時間が一定でないという欠点があった。目覚めが悪くないのが、せめてもの救いか。
「おはよう、メフィスト」
「おはよう。……今日は早いんだな」
　顔だけ振り向いて応える。青年は、自室にいるというのに長袖のシャツのボタンを一番上までしっかりと嵌めていた。皮肉を云われたと思ったのか、ややむっとした表情で返してくる。
「年寄りには負けますけどね」
　男は肩を竦め、視線を新聞へと戻す。
　山田は、こちらの手元に視線を止め、ソファの背に手をかけると覗きこんできた。

xxx -side A-　生きていくには、一つのものがあればいい。
　どんなに傷ついても、苦しくても辛くても、それがあるだけで挫けずに済むもの。どれほどの失意と絶望を味わっても、それに縋れば生きていけるというもの。
　何でもいいのかもしれない。それが人によって各々違うということは、実際何でもいいのだろう。
　彼の場合は、既に否応なく決定してしまっていた。
　何があっても、生きていけるもの。

　憎悪。

　手にした剣が、甲高い音を立てて空を斬る。男はそれをぎりぎりでかわした。
　長剣。大剣のように、叩きつければいい、という武器ではない。どちらにせよ、当たらなければ意味はないが。
　慎重に間合いを計る。剣を振りながら扱える魔術は、自ずと限定される。この男相手にどれだけ通用するものか。

xxx -side B-　がさがさ、と背後で藪を分ける音がする。それだけではない。荒い息遣い、枯葉や小枝を踏む音も聞こえてくる。だが、男はそれを完全に無視していた。
「ねぇ、メフィスト……」
　当然、背後からかけられる、疲れた声も。
「まだ着かないのかなぁ。頂上」
　小さく溜め息をつく。疲れたとか、お腹が空いたとかいう不平が出ないのは感心だが、五分間隔で尋ねられてはたまらない。
「今晩中には着かないだろう。多分」
　背後を歩いていた少年が、素気ない返事に顔を曇らせる。だが、更に言葉を返すことはなく、足を進めた。
　と、小さく身体が揺れる。僅かにバランスを崩した足は、確かな足場を見つけられなかった。
「うぁあああああああっっ」
　悲鳴を残して、少年は崖を滑り落ちていった。