深水の残り香『深水みずの残り香』



　ついてない、と感じる時はとことんついてないことばかりが雪崩れを打って押し寄せてくる。
　全身の沼に浸かり込んだような倦怠感があるのは、水気をたっぷり吸い込んだスーツのせいだろう。
　退庁時を襲ったのは突発的な土砂降りだった。夜更けにもかかわらず、一人きりで黒く濁った低天の下を力なく歩き進めていく。不用心なのは勿論承知だったが、課内は上長会議や代休取得も相まって人気もなかった。お気に入りの折り畳み傘は先日壊れたばかり。ロッカーの置き傘はビニール製故か誰かが持ち去ってしまった。
　絶対にずぶ濡れると分かってしまったら不思議と走る気にはならなくて、九段下駅へ真っ直ぐ進める筈の脚は反対方向のお堀沿いの道を選ぶ。広大な堀の中で気持ち良さそうに泳ぐ鯉も、この雨嵐の中では気配を見せない。状況としては、私も水の中を泳ぐ魚と一緒かも知れないなと雨に打たれる頭が取り留めのないことを考える。パンプスも膝下ストッキングもパンツスーツの腰周りも全部ぐしょぐしょで、浸水していないところなんかありはしない。必要最低限の荷物だけを入れたオフィスバッグだけは腕の中で死守しているが、恐らく徒労に終わるだろう。

ふたりだけのストレス解消法（耀玲）「これ美味しそう。あ、でもこれも捨てがたい！　でも今だったら二つとも余裕で食べられそうな気がするから、両方買っちゃおうかな……」

世間が寝静り、人の気配が薄くなった時間帯にふらっと立ち寄ったコンビニで。目についた商品をカゴに入れる手がとまらない。
ずっと気になっていた秋の新作のお菓子も食べたいし、夏の暑さも残っている今日はビールで喉を潤したい。それに疲れた身体には糖分が必要だ。
棚から視線を上げれば駄目押しのようにレジの前に置いてあったホットショーケースが目に飛び込んできて、間の悪いことに揚げ物がきらきらと輝いている。
こんな時間に食べたら絶対に身体に悪い。そう分かっているのに会計時にポテトと唐揚げを注文するなどして、健康への配慮は葛藤をみせることなく一瞬で終了した。

サウンド・オブ・サイレンス*


　声帯をふるわせ音にした瞬間から、陳腐で安っぽいものに成り下がる。鼓膜へ反響する味気なさにがっかりする。敬虔な祈りであり醜悪な劣情でもある複雑怪奇な感情の坩堝をたった二文字に埋めることなど出来っこなくて、欠如なく外界に反映させられる利便な手法だとは思えなかった。
　手と手や唇、肌を触れ合わせる方がまだ実感させられる。生まれ出る温もりは表面的な体温だけではなく、心臓の奥まで見えざる炎を灯してくれる。紫煙のように苦い感傷を押し撫でるばかりの燻る火種だった頃が、今は少し懐かしい。そうしてそろそろ短くもない時を経ているというのに、彼女は相も変わらず陳腐な音を欲しがる。
「別に愛されてないなんて思ってませんよ。耀さんであるからこその愛情表現の行動方式なんだなって分かってますし、納得してます。でも私は私であるからこそ、言葉にも重きを置いてしまいがちで――」

手帳の狭間の恋だった*


「ありゃクロだねえ」
　重要参考人から事情聴取を行い、駅前の雑居ビルを出て間もなく、隣で呟かれた低い声音に目を丸くした。
「え、どうしてですか」
「動向と理由があまりに理路整然と過ぎている」
　まあ他にも諸々あるけど、と服部さんは淡々と付け加えた。私は目を瞬かせて密かに息を呑む。数分にも満たない会話から、一体どれほどの情報を引き出して精査しているのだろう。
　ユルくてのんびり気質と周知される普段の言動からは感じにくいが、いざ事件だと幕が上がり、合同捜査といった近場で彼を臨む時、底の知れなく比類なき能力をありありと肌で感じ取っていく。尊敬は当然ながら、畏怖まで抱いてしまうのはきっと私だけではないだろう。何処までも見透かしてしまう怜悧で深い眼差しに射すくめられたら、誰もが尻尾を巻いて逃げ出してしまうに違いない。

寝た子であれば起こさなかった＊


　荒木田が外回りから戻って来ると、捜査一課に面する廊下を右往左往する不審人物がいた。室内側と窓側とを、何かを見下ろすようにして行ったり来たりしている。見知った人間だったので不信感は募らせなかったが、それでも訝しげに声をかける。
「……何してんだ、泉」
「あっ荒木田さん！　お疲れ様です！」
　今日も相変わらず張りのある声で応える玲は、如何にもといった困り顔をしていた。
「……探し物でもしてんのか？」
「え、良く分かりましたね」
　きょとんと目を瞠る玲に、呆れにも似たため息を落とす。
「そんだけ念入りに目配せしてウロウロしてりゃ、何となく想像つくだろ」
「あはは、お恥ずかしい限りです……」
　不審行動の事情を当てられて居たたまれなさそうだったが、気後れなく玲は頬を掻いた。聞くところによると、ピアスを何処かに落としてしまったのだという。

　まだ未開封の芋焼酎のボトルが３種類。
　お茶、ソーダ、お湯、水、氷、各種割材も一歩も動かないで、手をのばせば届く位置セッティング済みだ。さらに、頂きものの明太子を軽く炙れば、テーブルの上にはあっという間に楽園が完成する。

「よーし、呑むぞぉ」

　元々お酒は飲まない日のほうが少ないけれど、やはり平日は社会人として少し抑えめになる。けれど今は金曜日の22:30。そして明日は暦通りの休日。貴重なこの夜を無駄にしてはなるまい。私は意気揚々と1つボトルを選び、グラスにいれるとまずはストレートで飲み干す。

「くーーーっ」

　のどの奥に染み渡る刺激が『ああ、最高に生きてるな』って実感に変わっていく。
　さぁ、間髪いれずにもう一杯。と。