🍊育つ雑草「それじゃあみんな、お休みなさい」
夜明けからまたよろしく、と手を振りつつマスターはテントの中へ消えた。休眠を必要とする人間の娘が吸い込まれていった入り口のすぐ近くへ、盾兵の少女がいそいそと腰を落ち着け直すのを見たビーマはすっくと立ち上がった。
「……さて、ちょっくら行ってくるかね」
この場所をこの日の野営地と定めるまでに、近隣を彷徨いていた雑魚はあらかた掃討済みだが、時間が経ってまたどこからか湧き出しているとも限らない。夜間のうちに何度か交代で出る哨戒の、まずは第一陣だ。
お願いしますと律儀に頭を下げるマシュの笑顔に応え、幾分勢いを落とした焚き火の横をぐるりと巡る途中で、ビーマはふとあらぬ方へ足を向けた。

山本冬樹、胃腸炎になって苦しむの巻（超仮題）　名前に冬の字はついているが、俺は冬が嫌いだ。正確には、秋から冬にかけての季節が嫌いだ。嫌なことを思い出して、気分が落ち込む日が多くなる。それに引きずられて、体調も悪くなる。負のスパイラルに陥りがちな季節だからだ。ただでさえ気が滅入る時期なのに、何故こんなことになったのか。腹が、猛烈に痛い。
　十二月も下旬に入り、寒い日が続くようになったある日だった。その日は、朝から腹の調子が良くなかった。昼頃、何となく熱っぽいなと思い、熱を測ると三十八度五分という表示。平熱は割と高い方だが、これは明らかに発熱している。風邪だろうか、インフルエンザだろうか。とりあえず、解熱剤を飲んで様子を見ることにした。
　夜になっても熱っぽさはあったものの、食欲はあるので普通に夕飯を食べた。しかし、この後が問題だった。猛烈に腹が痛くなり、トイレに駆け込んだ。当たるようなものは食べていないはずなのに、何でだ？　完全に下痢をしていて、暫くトイレに籠った。

エンドレス・エクスタシー【プロローグ】

　それは俺が久方振りのソロキャンプを終えた時だった。

　辺りは日が沈んですっかり暗くなり、湿った土と葉の香り、そして鈴虫の音が風に乗って頬を撫ぜる。
　秋も深まったこの頃、こうして一人山に繰り出しては美味い酒とソーセージに舌鼓を打つ。このささやかな時間が俺は堪らなく好きだ。何故なら此処には休憩を乱す口煩い小坊主も、泣き虫のガキも、無自覚に競争心を煽る旧友もいない。山の真っ只中は人の気配こそないが、一人で居たい俺は敢えてそういう場所を選んでいたし、静かに自然の息遣いを楽しみ自分と対話するのに此処はもってこいの場所だった。
　いつものように片付けを終え、さぁ帰ろうと膝を払って立ち上がる。ソロキャンプとはいえ食事のみの簡易的なもので、テントの準備まではしていないから、真っ暗になる前に街が見える麓まで降りなくては。