ずっと、伝えたかった夕暮れの庭園は、あちこちに咲いた色んな花の甘い香りに包まれている。ついさっきここで見かけたって、メロルドが教えてくれた。
あ、いた！
「プ、プルース！」
「どうしたのハルリット、そんな深刻そうな顔して。」
「あの、さ……、えと、その……」
だめだ、今日こそって思ってたのに、この気持ちを何て伝えようか色々考えてきてたのに……。
「うん、どうしたの？ゆっくりで良いよ。待ってるから」
「……っ、うん、うん、ありがとう。」
胸に手を当て、大きくひとつ深呼吸。
身体の空気が入れ替わって、スッキリした感じがする。首を傾げながら、オレのことを真っ直ぐ見てくれるプルースの顔、今日ようやくまともに見たかもしれない。
そうだ、オレはプルースのこういう所が好きなんだ。オレのことを、ちゃんと見てくれてる。

キスブラ『酒の肴』――さみぃから、暖かいモン食いに行こうぜ

数時間前に告げられた言葉を受けて、俺は今イエローウエストの道をキースと並んで歩いている。愛車は生憎メンテ中で、今日は歩きになるぞ。そう告げた時のキースの顔は思い出すだけでも笑いが出る。なんだその絶望顔は。

｢あ～～～……さみぃ……だりぃ……もうどこでもいいから入ろうぜ｣

へっくしゅん。と、字にしたらこんな感じになるだろう典型的なくしゃみをして、キースは鼻をすする。完全に人頼み。車で悠々ぬくぬくと、どこぞの目的地に行くつもり満々だったと思われるキースは、エリオスから支給されているジャケットを羽織っただけの、防寒としてはだいぶ心許ない服装でやってきた。
対して俺は、同じくジャケットに以前サウスの面々からもらったマフラー、今年は冷えるとオスカーに言われて買った防寒用の肌着、去年も使用した厚手の手袋をしている。完全武装だな、とはキースの言だ。