出会いは魏無羨と変わらない。
同じ発表会の会場に居た、それだけ。
魏無羨が居なければ話すらしなかったろう。
そんな相手だった。
藍家の双璧と名高い兄弟がコンクールではなく発表会に出ていたことが意外なくらいだった。
姉と魏無羨と奏でることは好きだった。下手なままで居るのが嫌で練習もした。
人前での演奏に慣れることを目的とした部分もあったのだろう発表会は満足のいく結果だった。その後、藍兄弟の演奏があり、魏無羨は目を輝かせて藍忘機に突撃していった。
魏無羨の突飛な行動にほとほと呆れながらあの演奏を聴いて合奏をしようと考えられる魏無羨怖ろしく思った。
「オフになりましたので暫くお世話になりますね」
そう言ってニコニコと笑う男に仕方ないと思い、嬉しいと思うようになったのがいつからか、と脳裏を探る。

もう一つの龍狐AU　古来より、賢君の世に顕れる九つの尾を持つ狐は邪気を退け、瑞獣と崇められていた。その一方で太平を乱すケダモノとして忌み嫌われた。神獣が犇めくこの修真界においてさえ、九尾狐は滅多に見ない。もともとの数が少ないうえに彼らは奔放に過ごすので群れることがない為だ。
　最も若い九尾狐は蔵敷散人と言った。抱山散人の弟子であると言う噂だが何故、かの仙人はあの厄禍を世に放ったのかとのちに多くの者が嘆いた。若く見目麗しい蔵色散人は五大世家を悉く袖に振って雲夢の家僕に嫁ぎ、姿を消した。
　そして子供をひとり残して、夫とともに果てたと言う。

　浮浪児となっていた子をようやく見つけ、蓮花塢に連れ帰った江楓眠は途方に暮れていた。数年間も独りで生き抜いてきた子は随分薄汚れて弱っていたけれど、健康状態には問題がない。ちゃんとした環境に置けば、遅れた分をすぐに取り戻して健やかに育つと思われた。

　カラカラと音を立てる車椅子を動かし乍ら、一つ溜息を吐く。
　呼び出しがなんだと慌ただしく出て行った弟子に「ごめん師匠！阿喩をお願い！」と一方的に任せられたのが今朝のこと。彼が「阿喩」と呼ぶのは誰だったかと考えたところで、あのフードを被った青い瞳の誰かさんに思い至り眉を顰めた。自分を省みない者にやる薬はない。あんな奴放っておいたところでと思う反面、何かと気にかけている弟子に任された以上何もしないという選択肢はなかった。仕方なく朝食を取った足で誰かさんーー三鮮脱骨魚に与えられた部屋に向かい戸を叩いたところまではは良かったのだ。「お願い」されたということはおそらく体調不良で寝台に沈んでいるだろうと容易に予想できる。返事を待たず部屋に車輪を踏み込ませた屠蘇の目に入ったのは、ほんの僅かに温もりを残した寝台と開け放たれた窓であった。

贈り物（仮）　本格的な夏の暑さがってきた頃のこと。
　まだ日が低い時間に雲夢から姑蘇への使者がやってきた。
　藍曦臣の目の前で雲夢の門弟が恭しく拱手すると、後ろに控えていた別の門弟がその隣に立ち、桐の箱を両手で支えて差し出す。
　自らその箱を受け取ると、仄かに桐の香りが漂った。
　送り主には心当たりはあるが、贈り物を貰う心当たりがない。
　はて、と首を傾げつつもあまり便りを寄こさない恋人からの贈り物は素直に嬉しく、両手でしっかりと抱えて寒室に持ち帰った。


　箱を開けると、そこには一本の蓮花の蕾。
　贈り主の霊力が微かに残ったそれを寝台の端に活けると、藍曦臣は満足そうに微笑んだ。
　毎朝欠かさず、水揚げと水切りを行い、夜にはおやすみと声をかけた。

「あ、初日の出――」
　薄い眠気の暗幕の向こうを、行ったり、決たり。
　椅子に座ったままうとうとしていたチェズレイの瞼の向こうから、声と共に強い光が差したのはちょうどその時だった。
　なんだ。目を開くと、窓側に座った男のすぐ側から、突き刺すような赤い光が漏れ出している。
「……はつ、ひので……？」
「あっ、すまん、起こしちまったね」
「……大丈夫です」
　繰り返した声は掠れて、どう聞いても寝起きのだらしなさが滲んでいた。気付いた相棒が慌ててシェードを下そうとするのを、手を伸ばし制する。そのまま身体を起こして手元のボタンを押すと、すぐに部下の手によって冷えた水が届けられた。煽って、覚醒を促す。この光からして、時間は夜明け。それならば――、