再訪、きさらぎ駅『―――鉄道をご利用いただきありがとうございます。各駅停車、―――行きです』
「……ん……」
いつの間にか眠っていたらしい。電車内の放送の声で意識が浮上する。
パチパチ、と瞬きを数回。
目の前の座席には誰も座ってない。……それどころか周りを見渡すと車両の中には自分以外誰もいない。
（……あれ……？この時間のこの電車こんなに空いてたっけ……？）
言いようのない不安感を覚える。
『次は、『きさらぎ駅』、『きらさぎ駅』……お出口、左側に変わります』
再び車内に放送が流れる。その内容に、僕は弾かれるように座席を立った。
窓の外を見れば夜よりも深い闇に濃い霧が出ていた。
「……っ」
反射的に普段持ち歩いている仕事用鞄の中を確認する。

※強めの幻覚

***


「おや、祓い屋の弟子じゃないか」

住宅街の中にある小さな公園に足を踏み入れた瞬間、声を掛けられて暁人は反射的に声の方へと顔を向けた。
公園に置いてあるベンチに座る一人の男。
眼鏡にマスク、それに白衣を着ている。周りの風景から少しばかり浮いている男は、軽く手を上げた。
誰だろうと、僅かに首を傾げる。
男は小さく笑ってから、手招きをした。
祓い屋、というからには暁人のしている仕事を知っている人物。
今、暁人は超常現象だの霊だの妖怪だのといった普通では目に見えないもの「怪異」を調査したり祓ったりする仕事の手伝いをしている。
渋谷の街で起こったある事件からの縁だ。表向きには渋谷の人間が一瞬集団で意識を失ったということになっている。

　皆外にいたからか、助けたときにはふわふわに見えてもごわついていた毛が、猫借亭にいるうちにきれいになってふわふわになっている。つまり、ここにいる猫たちは、とても触り心地が良いのだ。
「あー、癒される」
　にゃーん、と喉を鳴らした猫が身を捩って腹を見せてくれたので、すかさず誘いに乗って背中よりもいっそう柔らかい腹の毛に手を突っ込む。
「ふわふわだね」
　存分に撫でさせてもらった上、冷たい肉球に捕らえられた指先をかぷりと優しく噛まれるサービスを受けるに至っては、顔が緩むのを抑えようがなかった。浮わついた気分とともに、からだの方もポカポカと暖かくなってくる。消耗した体力が、食べなくても回復していく。
「何でそんなので回復できるんだよ」