受け継がれるもの　練白龍が去った後、次の面談先へと元気よく歩くティトス様とは裏腹に、色々と考えあぐねてしまう自分がいた。練白龍は割合、裏表がない青年だ。今回の訪問もどちらかと言えば公人としての彼ではなく、私人としての立場に近いのだろう。だからこそ、あそこまでさらけ出したともいえる。しかし、自身が腹の内を掻っ捌いたようなものだからと言って、それを、同じだけのことを相手に求めさせるのはあまりにもリスクが高すぎる。落ち着いたと思ったが全くそんなことはない。やはり練家の男だと、かつての紅炎を思い出す。
「ムー」
　くるりとティトス様が振り返った。丸い瞳をこちらに向けてじっと見、そして俺の顔に手を伸ばそうとしていたためすぐに屈む。なんでしょう、と言えば少しだけ笑って口を開いた。

鬼灯鬼灯：花言葉
偽り・誤魔化し・浮気
私を誘って

私を殺して


　明け方、物音に目を覚ました鯉登が未だ朧な視界に映したのは、薄暗がりの中ひとり佇む己の補佐である男―月島の姿であった。
起き出したばかりであったものか、浴衣姿の乱れた襟元を正すことも無く、布団の上に胡坐をかいていた月島はぼんやりと空を見ているようであったが、暫くすると徐に立ち上がり気怠げに浴衣の帯に手を掛けた。
帯を解く衣擦れの音に続いてばさりと浴衣の落ちる音が響くと、忽ち月島の背中が顕わになった。障子の向こうから射してくる幽かな灯りに筋肉の浮き立つ男の背中が白く浮かぶ。上背こそないが、筋骨隆々の逞しい身体には無数の傷跡が残されている。その何れもが向こう傷で、戦地を生き抜いてきた男の生き様そのものを映しているようだと、鯉登は月島に触れる度思う。向こう傷だらけの身体で傷の無いのが自慢である筈のその背には、紅く走る爪痕が幾筋も見て取れた。それらは全て、鯉登の手に因るものだ。無残なその有様に鯉登は眉を顰めたが、眼前の月島はと言えば何に気付いた風も無い。ごく淡々と畳の上に脱ぎ放していた軍袴を拾い上げて足を通すと、続けてシャツを拾い、皺を気にすることもせずに袖を通した。

白い部屋の主　恐る恐る開いた扉の先は、一面の白だった。



　少女は両親に連れられて、ある宗教団体の施設を訪れた。
　この教団の教祖様のお陰で祖父の病気が治って、お礼をしに行くのだと母が言っていた。治療の甲斐もなくどんどん衰弱していく祖父に教祖様が手を翳すと、立ち所に症状が良くなったのだという。
　人々を導き救済することを責務とされ、多忙を極める教祖様に御目通りが叶うと聞いて両親は大喜びだ。だが少女は幼さ故か、信心深い彼らと同じ熱量を持ち合わせていなかった。渡り廊下に面した庭に咲く色とりどりの花に心惹かれて少し側を離れた際に、案内役の教団関係者と両親の姿を見失ってしまう。
　気づけば、初めて来た知らない場所にぽつんと一人。

ライナスの毛布「ねぇ翔ちゃん。カーディガン知らない？」
「カーディガン？」
　読んでいた雑誌から目をあげて翔が首を傾げれば、那月はうんと頷いて、数日前から見当たらないのだと伝えた。
「今日みたいに仕事終わってから翔ちゃんの家に来た時に着ていたんですけど、覚えてません？もしかしたら、その時に忘れて帰ったのかなぁって思ったんだけど」
「…………さぁ」
　どこか素っ気なさ感じさせる返事をして翔は再び雑誌に目を落とす。その様は、なんだか自分の視線から逃げようとしてるように見えて、那月は軽く首を傾げた。
「多分もうちょいしたらひょっこり出てくるんじゃね？お前、そういうの多いじゃん」
「……もう少ししたら」
「ほら、言うだろ。少し時間をおいたら出てきたとか。なんか、そんなとこにあったのかー的に出てくるんじゃねぇの」

天使が振り向いたその日「フェリクス、私たちはこれ以上仲を深めてはいけないと思うの。ごめんなさい」

女王試験が始まり50日目。
自分たちの仲はすっかり深まり、そしてそれはこれからも変わらない。
そう信じて想いを告げた矢先にアンジュから向けられた言葉。それをフェリクスは信じられない想いで聴いていた。

「なぜ……」

なんとか声を振り絞りそれだけを聞くが、目の前のアンジュは悲しそうな顔をする。

「言えない。でも、私たちは結ばれてはいけないと思うの」
「そう、わかったよ。君の気持ちは」

何とかそれだけを伝えてフェリクスは森の湖から離れることにする。
なんとか歩を進めるものの、本当は今すぐにでもうずくまりたい。だけど、それは美しくない。そう思い、自分を奮い立たせて館へと向かう。

謎現パロ②「お兄さんかわいいね、今晩どう～？」
　焼酎を呷っていると声を掛けられた。
「うーん、そうだなぁ」
　志津摩は声の主を見て息を抜いた。
「俺めっちゃ君タイプなんだけど、かわいいしかっこいい」
「あはは、ありがと」
　微笑んで適当にいなした。
「俺、今日は背が高くて、吊り目の人がいいなぁーって思ってて」
　相手は「そりゃ具体的だね」と笑ってまた他へ声をかけに行った。
　目が大きくてくっきり二重のきれいな優しい顔立ちの人だった。あの見てくれじゃ引く手数多、一晩の相手に困ることもないだろう。
　今の志津摩はそんな気分じゃない。はっきり言えば「八木さん」みたいな人としたい。
　せめて体格の似た人いないかな。見渡してもあれくらい背の高い人はいそうにない。