《Fox's Secret Oragne》Area1-1 蜂蜜橙子罐在光市某家便利超商正門的左側有一條昏暗、狹窄的樓道。

雖然在不遠處的大樓裡就有O-Time，那也是大多數人要使用電腦、休息一下時很常會選擇的好去處。

但對於滿腔熱血無法宣洩、又不愛跑趴聽團的大學生來說，這條陰暗走道盡頭才是獨屬他們的桃源鄉。

聽起來僵硬跑調的音樂響起，伊得手拎著瓶裝飲料從超商步出，左右張望一下便徑自步入了那道蜿蜒向上的階梯。

今天除了一節早八的課以外就沒別的安排了，時間尚早，舍友們應該還在睡，伊得不想打擾到捱夜做報告後急需補眠的他們，便先來老地方看看好機友們有沒有在。

看似薄脆實則做了雙重設計的高透玻璃門後方是吵雜擾攘的一方大空間，裡面一排排擠滿了台式電腦，款式型號也許不是最新的，卻有著老闆們拍胸口保證時下流行的遊戲全都跑得動的性能，說實話，伊得對這句保證存有很大的保留。

ぢごくの交流戦前半はいらいと「お疲れさん、先生。遅くなっちまったが、この前の三連戦の反省会ってことで乾杯な」

「乾杯、バルフレア。こちらにはいつまで滞在できるんだ？」

「アンタが寂しがってくれるなら、いつまでだっているつもりだが」

「寂しい…というより、悔しい思いの方が強いかな。分かってはいたが…星たちは強かった。どこからでも繋がり始める打線、鷲の天敵左投手の充実……それに比べて我らが鷲たちは、一勝するので精一杯……」

「だからさ、もう鞍替えしちまえよ。
俺も贔屓の暗黒期は何度も見てきたが、もうストレスと失望の毎日だぜ？それが1シーズンで終われば良いが、何年も続く時もある。
アンタの贔屓は創設してまだ歴史も浅いから、本物の暗黒期なんて経験したこともないだろうけどよ。あれほど虚無の日々はないぞ」

いつの日かどこかで運命が引き寄せる.



櫛が折れた。

「一真、お前の髪はこの櫛では目が細かすぎて扱いにくいだろう？もう少し目の荒い物を用意しよう」

遠い昔、師兄である引玉がそう言って用意してくれた黒檀の櫛。大事に使い手に馴染み角も丸くなり当時よりずっしりとした色合いになっていた。
とくに何をしたわけでもない。ただ髪を梳かそうとしていただけだったのに。

「お前の髪は癖があるから手で解して、それから櫛で、ほら、上からではなく毛先から……」

面倒を見てもらっていた頃、じぶんで朝の支度をするようになってまもなく髪の毛が結えないといけないと他の人から注意された。その時も引玉はどうすればいいのか優しく丁寧に教えてくれた。
大切に扱ってきた。
引玉が居たときも、居なくなってからも、ずっと使い続けてきた。

#212#212



「大日本帝国陸軍 北海道第七師団 歩兵第27聯隊に配属された鯉登音之進だ！」


　背筋をピンと張り、俺に向かいハツラツとした大きな声で自己紹介をする年若い青年はこれから俺の上司となる男。

　……ええ、大変よく存じておりますよ。


「階級は少尉。月島軍曹、貴様の補佐を受ける事になる、以後よろしく頼む！」


　眩しいほどの笑顔だ。
　若さに溢れていて、とても爽やかである。

　数年前に顔も身分も何もかも隠して初めて彼と出会った時は、時々思い詰めたような表情を見せるどこか影のあった美少年だった。
　その美しい顔はほぼそのままに程よく精悍さを増し、背もグッと伸びて均整の取れた体格を持った立派な青年として今再び俺の前に現れた。

　初めてのキスは檸檬味、だなんて言うけれど、無理やり奪った唇からは、薬用リップクリームの味しかしない。

「……なんだ、」

　落胆が声色に滲んでしまったのは、仕方のないことだろう。けれど、僕の勝手な思い込みと好奇心と探究心、諸々エトセトラ。彼からしたら関係のないことに巻き込んだ上、勝手に見当外れだと不満を漏らしたのはいただけない。

「すみません」

　これで拭いてください、とハンカチを押し付ければ、僕は開いた扉の隙間に体を滑り込ませた。
　瞳を見開いたまま硬直した、旭さんを置いて。

　それが、数日前のこと。

　ワンダーランズ×ショウタイムとTHE CENTER THEATERの、第二回合同公演に向けての稽古、その休憩中。