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最初にその夢を見たのは幼稚園の頃だった。

誰一人いない真っ暗な街、不気味な空。迷子になったのだと思い、親を探して走り、肉の塊を踏んづけて転んだ。ふたつ並んだ塊は、手だったであろうものを私に伸ばし、私の名を呼んだ。

瞬間、目が覚めて、心配そうに自分を覗き込む両親に抱きつきわんわんと泣いた。塊は両親の顔をしていた。

次に夢を見たのは半年後、次は数ヶ月、小学校に上がる頃には月に1度くらいになった。悪夢を見て親に泣きつくこともなくなった。一人で布団を濡らした。
中学になる頃には週に1度、2度、3度。最初は異世界のようだった夢はどんどん解像度が高くなり、現実の延長線上にあるものかもしれないと疑い出した。夢の中なのに五感に響く。

羽化五時五十九分、五条の意識は覚醒した。ナイトテーブルに置いているスマートフォンの画面をタップし、５９の数字を確認する。寝返りをうって目を閉じた。目覚まし代わりのアラームが鳴るまであと一分。雨の音がする。

顔を洗って身支度を整えた。靴紐を結び、フードを被って玄関を出る。ストレッチをして走り出す。雨は小降りだが泥濘具合を見るに昨夜から降り続いているらしい。
朝食はどうしようか。店に入るか、帰って作るか。ベーカリーショップの前で足を止めたが、レインジャケット脱着の面倒臭さを思ってやめた。帰って焼こうと決める。明日はあれにしようとガラス越しのクロワッサンに定めていた視線を戻し、ジョギングを再開した。心なしか雨脚が強くなってきた。

見事に大波を乗りこなし、ワグナスの元に戻るスービエ
｢見事だった｣とタオルと労いの言葉をもらい、満更でもない様子
｢約束通り、お前についていこう｣と言うスービエに頷くワグナス
服を着ながら、そういえばとスービエは疑問に思ったことを尋ねた

｢もし俺が波に乗れなかったら、どうするつもりだったんだ｣
｢それはあり得ないだろう｣
｢お前が私の前で、波に呑まれるなんて無様な姿を晒すわけないからな｣

誰よりも信頼している従兄弟にそんな言葉をさらりと言われ、見越されていることに思わず大笑いするスービエであった

「海みたいって言えばよかったんやな。」

そう呟くと、波に白い足を遊ばせていた男がこちらを向いた。

「何を？」
「オドレの目。」
「言えばよかったって？」
「昔の話。」

昔——あの星で生きた内には他に見たことの無い、翠みどりに青が射した虹彩。
それをどう好ましく感じているか、この男と相通ずる綺麗なものに喩えて伝えたかったが、生憎そんなものに触れられる生き方はしてこなかった。

「あの頃は上手い喩えが見つからんかった。」
「へえ？口説こうとしてた、みたいな言い方じゃない。」
「良いと思うところは伝えるタイプなだけや。」
「はいはい、よく知ってるよ。笑ってる方がええって言われたしな！」

皮肉っぽい口調に反して明るく笑う。空っぽじゃない、好きな笑顔だ。