「大好きとおくりもの」「う……？」
　気持ち良く目覚めた部屋の中はまだまだ布団の中のぬくぬく感が愛おしい、そんな季節だ。
　良い天気らしく、陽の光で障子が光っているように見える。
「お目覚めですか？」
「んー」
「おはようございます、和泉様」
　くろのすけが柔らかな声で挨拶してくれるのにおはよう、と返して和泉の一日が始まった。

　いつも通り綿入を羽織ってもふもふと心地良い布団をしまったりしていると、隣の部屋の方から小さな音がした。
「あ！」
　間もなくキシキシと軽く床板の音がして障子には人影。するりと開いた向こうには大好きな「いずみ」こと和泉守がいた。
「おはようさん。よく眠れたか？」
「あー！」
　着替えを済ませている和泉守がさっと中に入って障子を閉めてくれた。ひや、と滑り込んでくる冷気にちょっと首を竦めていると、風邪引かねえうちに着替えような、と優しい声がする。

Ora Orade Shitori egumo　下区の森林でその影を見た時に、ごめんなさい、と[[rb:堰 > せき]]を切ったように叫ぶように訴えることしかできなかった。
　ごめんなさい、ごめんなさい。
　誰かは言えない、でもお願い、最後なの、今しか話せないの、大事な人なの。
　――今しか。思い出すのは、少し前のニュース。「パパ」が脱獄したというのはそこそこ大きなニュースになっていて。それでも、見たなら手を伸ばさずにはいられない。どういう意味なのか理解していても。
　花堂さんからの突き放す目も、自分も好きにするという言葉も。全て、自分に返ってきたツケでしょう。
　だから、走る。走る。独りで。何時は速いはずの足は焦りで空回っているような気がして。ようやく人影がはっきり見えるようになってから、吐き出すように慣れた言葉を張る。

聖誕祭の夜「うー……？」
　陸奥守が何やら一生懸命本を覗き込んでいる和泉の姿を見つけたのは師走に入ったばかりのある日のことだった。くろのすけは側に居らず、多分ちょっと離れているか、本刃が好きで一人行動をしている最中なのだろう。
　すっかり本丸の生活空間に慣れた和泉は秋には畑の収穫に混ざって芋掘りをしたし、最近は皆が忙しければ自分でご飯や御八つを乗せて貰った盆を厨から広間、居間となっている小部屋へ、食べ終わればそれをまた厨や食堂の洗い場へと、そんなことも安心して任せられるようになっている。
　把手の付いた盆は、一度それはもう盛大に引っ繰り返して、事態を把握できずぽかん、としたかと思うと、次には今度こそ酷い目に遭っても仕方がないと過去の「ひどいこと」を思い出して怯えた彼に早速用意されたとっておきの盆だ。そうして道具や気遣いの助けを借りながら小さな経験を重ねた今、一人で何かしているからといって心配する必要は随分減った。