「てけてけって知ってる？」

　電車の中で、女子高生二人組の片方がもう片方に話しかける。話しかけられた方は何それ？と、言って、怪訝な顔をした。

「都市伝説だよ。都市伝説。なんかこの近くで、上半身だけの女子高生が襲ってくるって話。で、上半身だけで走ってくるから、てけてけらしいよ」

　話しかけた方は得意げに話すが、聞いてた方は更に眉をひそめ、何それと、先ほどより些かトーンを下げて返した。近くで聞いていた銀時もなんだそれと、聞いてた方と同じ感想を抱いた。上半身だけで走ってくるから、てけてけとはどういうことだろうか。いや、まず上半身だけの女子高生がいてたまるか。そんなの見る前から異常すぎて、近づくのか？
　銀時は怪談が好きではない。怖いというよりつまらないからだ。決して怖いわけではない。断じて。現実味がない話、作り話だと分かっているのだ。それでも何故か、手が震えるのは今が電車内の冷房が効きすぎてるからだと、銀時は思い込む。

「……テニス、辞めるんスか」
問われると分かっていたはずなのに、実際に音として形を成したその言葉はずく、と胸を重く沈ませた。ゆるりと視線を落としながらそっと息を吐く。視線は合わせられなかった。
「桃城が考えとる意味では、そうやな」
存外の言葉の重さに一息では告げられなかった。一生ラケットを握らなくなるとか、そういう話の方がまだ良かったかもしれない。これは心の向け方の話だ。これまでは同じ方角を見ていたのに、忍足の心は一人すでに違う場所に向いている。僅かな角度の違いかもしれないが、その傾きの持つ差はあまりに隔絶している。そして忍足はもうそちらを向くつもりがない。それは一人で密やかに決意したことだった。
午前中の、楽しいながらもどこか探り合うような時間。わかっていた。問われることも答えることも。今日のこれまでの時間は、今この時のためにあったのだと。