「ラハってなにか楽器できたりする？」
　その言葉は、何の脈絡もなく突然冒険者の口から飛び出した。赤い目をぱちりぱちりと大きく瞬かせながら、グ・ラハの首が傾く。
「できるって言えるほどの腕はないけど」
「全くできないわけでもないと」
　冒険者の尾がそわそわと揺れるのを目の端に捉えて、グ・ラハはうーんと唸った。なにか、ロクでもないことを言われそうな気がする。そんな予感がしたからだ。
　ふたりは冒険者の借りているアパルトメントの一室にいた。片方はソファで本を開き、片方は窓際の作業机で製作しながら、合間に他愛もない会話を挟む。何でもない、いつもの、穏やかな時間だ。だからこそ、突拍子のない思いつきが急に表に現れたりもする。

痛いの、痛いのまどろみから、束の間覚めた。
頭が痛かった、朝から。
カチコチ、チクタクとしかものを言うことを許されない、この時計の頭にも痛覚があるのが憎い、とダンテは思っていた。




「ダンテ」

誰かが呼んだ。
ああ、もう彼らは死んでしまったのか、と思い、ダンテは自身の針を掴み、反時計回りに巻き戻す。

自らが引いたはずの一線なんて、とうに地の底へと下がってしまった。
自らの中の正義もエゴも、とっくに今の状況を受け入れた。

痛みが走った。
十二人の囚人達が死ぬほどに受けた痛みを、十二の死を、一身に。

〈あ゙あ゙あ゙あ゙あ゙あ゙あ゙あ゙あ゙あ゙あ゙あ゙あ゙あ゙あ゙っ゙ 〉

叫びは全て針の音に変わり、なんの悲痛さも生み出せない。

カチコチ、チクタク

「ストーカー？」

「そーそー、ちょーっと拗らせちゃったファンが居るみたいでさ」

平日の昼間昼過ぎ、少し客足が遠のいていた時間帯を狙っていたかの様に悠真はビデオ屋に足を運んでいた。
初めはいつもの外勤…もといサボりついでの世間話でもしに来たのかと思っていたのだが、話を聞く限りどうやら少し違うらしい。

「それなら治安局に通報するなり、6課の面々に相談する方が良いんじゃないか？」

「それもそうなんだけど、自分のファンが治安局のお世話になってるのなんてあんまり見たく無いなって。好意の延長線でちょっと気の迷いがあるだけだろうから気を逸らしてあげれば解決するだろうし」

自分の生活に踏み込まれているのになんとも優しい考え方だな、なんて考えつつ少し呆れた顔をして先程彼から発せられた“頼み事”を復唱する。

旬「毎回俺の家に誰かいる」鍋パ　ぐつぐつとフタの中から沸騰した音が聞こえてくる。穴からは煙が立ち、隙間から溢れそうなほどの熱湯が、鍋の中に満ちている。
フタを開ければ、海鮮の匂いと共に、中で浮かぶエビやアサリなどが入っており、野菜は春菊や白菜が顔を出していた

「水篠さん、鍋出来ましたよ！」

「すぐ行く」

旬を待つために、先にコタツの中に入って重ねられていた食器をそれぞれに分ける。
台所から出てきた旬は解凍した肉を更に盛り付け、それぞれ座る場所の近くに置いた後、次に持ってきたのは更に乗り切ってないタラバガニが登場した。

「僕、こういう庶民的な感じで食べた事ないんですよね、楽しみです！」

「………ははは」

苦笑いしつつも、諸菱の嬉しそうな様子に旬の口端が僅かに上がる。

鋼鉄の犬と隠し切れない猫の話　定時を一時間程過ぎた牙隊隊室。
　日勤の隊員は帰寮済み、夜勤の隊員は各自任務に行ってしまったため、隊室に残っているのは引き継ぎと日報作成の終わらない新米私と、待たされているアザミ大佐のみである。
「書けました！」
「……及第点と言ったところだな。明日はもう少し手早く書き終えるように」
「イエッサ！ ところでアザミ様、背中の爪痕もう大丈夫ですか？ けっこうがっつり引っかいちゃってましたよね」
　そう言うとアザミ大佐はめちゃくちゃ嫌そうな顔をした。
「あの後すぐに魔術で治療したから問題ない。ないが」
「へー、アザミ大佐ったら、新人ちゃんとがっつり爪痕残るようなコトしてるんすか？ お盛んッスねえ」
「！？」
　隊室の扉から顔を出していたのはフェンリル様で、アザミ大佐が椅子をひっくり返す勢いで立ち上がった。