橄欖之苑　第十幕「楊漣殿が、逮捕されたぞ！」

「彼を助けないと」
「余計をなことをするからだ」
その日は朝廷のあちらこちらで、そんな声が飛び交っていた。
それは東林党と宦官党の党争が、新たな局面を迎えたことを告げる出来事だった。

去る天啓四年六月。
東林党の領袖の一人であり、都察院左副都御史であった楊漣は魏忠賢の専横を見かね、その罪状を数え上げてこれを弾劾した。

太祖は宦官が政に干渉することを許さず、国政は内閣に委ねられるべきものであった。にもかかわらず魏忠賢は国政を壟断し、政体を乱している。これが第一の罪。

先帝が任命した大臣を嫌い、帝に解任させようとした。これが第二の罪。

帝の周りから忠臣を退け、逆臣を近づけた。これが第三の罪――

君のスイッチ　趙はいい男だ。そんなことを言うと恋人の欲目だと言われるかも知れないが、実際にモテるのだからいい男なのだと思う。
　仲間といる時や自分以外の人間といる時には、特にそう感じることが多い。

「何、春日くん、俺のこと、じっと見ちゃって」
　サバイバー、先ほどまで向こうで仲間と話していた趙が春日の座るカウンター席までやってきて、そう春日の顔を覗き込んだ。
「いや、楽しそうだなと思ってよ」
「混ざれば良かったじゃん」
　趙がそう眉を上げるが、春日は小さく首を振った。
　趙を遠くから見ていると、近くにいる時よりもその様子がとてもよく分かる。仲間と一緒に楽しそうにしている姿や誰かをからかって子どもみたいに笑っている顔も可愛いし、話し込んでいたりする静かな顔もそれはそれで良くって、改めて俺の男はかっこいいなと惚れ惚れするのだった。

下着の話。「春日くん、俺のパンツ履いてない？」
　午後になってやっと起きてきた同居人からそう声をかけられて、春日は飲んでいたコーヒーを吹き出しそうになった。
　趙とはルームシェアという形で一緒に暮らし始め、しばらくしてから身体の関係だけが出来た。最初はお互い、酔っ払って前後不覚になったところで起きた事故な出来事だったが、二回目は酒も入っておらず、春日の意識もはっきりしていた時に趙から誘われて、なし崩し的に今の関係になった。多い時には週に二、三回。しない時は平気で二週間ほど間が空いたりする曖昧な関係だ。
　春日は趙のことが好きだった。なので、出来れば身体だけでなく気持ちも繋げたいと思っていたが、趙の方にはまるでそんなそぶりはなく、いつも欲求だけ満たせればそれで十分といった顔で春日を誘うのだった。

正月の餅「…やばい、これずっと見ていられるわ」
「ねえ〜。飽きないよねえ」
「美しいですねえ…」
低く唸るようなモーター音を立てて小刻みに震える、年季の入った小さな機械。それを紗栄子と趙、ハン・ジュンギの三人が取り囲んでじっと眺めている。
三人から熱い視線を向けられているのは、先日の大掃除で春日が見つけた古い餅つき機だ。
蒸された餅米が機械の中で捏ねられて、白く艶やかな餅になっていく様を三人は食い入るように見つめていた。
正月の集まり兼、春日の誕生日パーティーという名目で、サバイバーの二階に仲間たちが顔をそろえていた。
その台所の片隅で身を寄せ合う三人を、離れたところから他の仲間たちが微笑ましく見守っていた。
「まあ、ハン・ジュンギが餅つき機を見たことねえのはわかるがよ、紗栄子も初めてってのは意外だったなあ」

期待外れの温泉旅行２　宿は山間の温泉地、大きな川沿いに建つ旅館だった。春日達一行が到着した時間が混雑時間帯らしいこともあって、多くの客がチェックインの列をなしていた。皆が車から荷物を下ろす中で、趙が一人受付に向かって手続きを済ませてカードキーを手に戻ってくる。
「一応、三部屋取ったんだけど、全部、隣り合わせにしてくれたみたい。とりあえず、角部屋は女性陣のかな？」
　紗栄子とえりにそう言ってカードキーを渡して、残り二枚のカードキーを手に持ってこちらへと戻ってきた。
「後の部屋割りはどうしようか？」
　聞かれて、そういえばそうかと心臓がドクンと跳ねる。もちろん、本音を言えるなら趙と同じ部屋がいい。ただそんなことを突然言い出すことも出来ず、そわそわと周りの顔を眺めていたら、ナンバが顔をしかめて言った。