お前なしでは　黒猫にしてはやや大きすぎる男を前に、サッチは目元を緩ませる。
　晴れた朝。陽光が差し込む自室のベッドには、半年程前に此処白ひげ海賊団の家族となった兄弟が、生まれたままの姿で眠っている。
　——兄弟。と、言うにもなかなか複雑だ。
　ブランケットから覗く、長く引き締まった両脚。その付け根辺りの肌には、自身が付けた鬱血痕がまるで所有の証だと誇示するかのように浮かび上がっている。
　ベッドに腰を下ろし、シーツに散らばった柔い黒髪を撫でながら、サッチは自嘲するように笑う。世話係という役目で、いつの間にか情事を重ねるようになった。この至極曖昧な言い分に、納得する隊員は果たしているのだろうか。
　涎を垂らした無防備な寝顔に、初めて会った時の凶暴さを思い浮かべる。あの頃とは、もう違う。路頭に迷う野良猫は、今や船上で大活躍の隊員だ。けれども何故か、こうして今でも受け入れて、手元に引き寄せてしまう。

布越しの君水平線がゆっくりと上下に動く。
こんなに高い目線で世界を見たのは初めてだ。
「アクタルは随分鍛えてるな」
菩提樹で懸垂をして君もやってみるといいと誘ったら私はあっという間に肩車をされていた。
アクタルはそのまま屈伸を始める。
物の見事に私を軽々と持ち上げては「兄貴は羽のように軽いなぁ」と口にするアクタルに、私は喜ぶべきか否か複雑な心境になった。
「バイクの修理工は意外と力仕事だぞ！エンストしたやつを店まで押すのを手伝ったり！タイヤを持ち上げたり！」
アクタルは私を地面へ降ろすと誇らしげに胸を張った。
「んん……アクタル。君が力持ちで親切なのはいい事なんだが、同僚からいいように扱き使われていないか？」
要らぬ心配なのは分かっているがついつい聞いてしまう。

大人になったイルアズが人間界で食べ歩く話（牛丼）冷え冷えとしたアスファルトの道を行く。
コンクリート製の整然とした街並みは、自由な曲線を描く魔界の建物と違って、ひどく無機質に見えた。
生まれた世界を眺めておきたい、と思ったのは本当だけれど、隣を歩んでくれる恋人がーーアズくんがいなかったら、すぐにとって返してしまったかもしれない。

ふわ、と鼻先に香りが届いた。
玉ねぎと、牛肉。甘辛く煮られたそれの、あたたかで、胃をぎゅうっと握るような香りだ。
思わず足を止めると、アズくんが身を屈めて、僕の顔を覗き込む。無彩色の街を背景に、認識阻害グラス越しの紅はきらきらと眩い。大丈夫、アズくんがいれば、僕は大丈夫。
「……あのね、僕。あまり町に行かないようにしてたんだ」
知らない人について行かないようにって言い含められていたのは、今思うと、僕のためじゃなくて、警察や良識ある大人に見咎められないようにってことだったのかもしれないけれど。