ポッポタイムの深夜が珍しく静かに過ぎていく。

いい加減にしろとクロウが指示を僕にとばしてきて、パソコンから引き剥がされた遊星はシャワー室に押し込まれた。遊星が終わったら次はお前だと、遅い時間ながら食事の準備をしてくれるクロウに感謝を伝えながら、遊星と僕の着替えを取りに動いた。
脱衣所に荷物を置いて、テーブルを綺麗にしていると遊星が出てきた。普段の髪が大人しくなっていて、ずいぶんと印象が違う。垂れたウサギの耳みたいで可愛いなと見ていたらクロウに烏の行水はするなよと言われた。そうだった次は僕だった。
遊星はクロウに小言を言われながら水分が残った髪を拭いて貰っている。
目を閉じて力が抜けた隙だらけな姿は、僕には馴染みの無い姿で。

ジャックは愛を知っている「この頑固者が！　あとで泣いて詫びてきても知らんぞ！」
「おーおー出てけ出てけ。せいせいすらあ」
　ガンガンと段板を踏み鳴らしてガレージまで降りてきたジャックは、ブルーノに一瞥もくれずポッポハウスを出て行った。少し間が空いて、クロウが降りてくる。唖然とした新入りメカニックに気づくと、舌を出してみせた。
「いつもの癇癪だ、気にすんな。頭が冷えて腹減ったら帰ってくるだろ」
「ボクにはそう見えなかったけど……君たちは本当にわかり合っているんだね」
　そう言うと、クロウの顔が露骨に歪んだ。まずい表現だったらしい。
　遊星とジャック、あるいは遊星とクロウは仲がいい。気心の知れた友人同士という感じだ。一方でクロウとジャック、この二人の仲を、ブルーノはいまだに掴みかねていた。

ゆきとおもひで「ここが力点で、こうなるから……」

　遊星の手が滑らかに動き、数式を次々と書いていく。それを真剣な面持ちで相槌を打ちながら隣でアキが聞いていた。

「じゃあこれは……こういうことかしら？」

　さらさらとアキの白い手がペンを動かして数列を並べていく。文字と数字の入り混じった式が何度も展開して、解が出た。

「ああ、正解だ」
「良かった」

　緊張の糸が緩みほっと息をつく。苦手な分野の問題が解けたことが嬉しくて顔が綻んだ。

「流石アキだな。理解が早い。もう俺が教えることなんてないんじゃないか」
「ううん、遊星のおかげよ。この単元が特に苦手だったんだけど、先生の教え方が上手だから」

　遊星を見やると、彼は笑って

「それは生徒が優秀だからだな」

月国追放・二月はジャックの国◆




　　　月国追放


　　　Ⅰ.　二月はジャックの国

　十七歳のジャックは雪の中に蹲っている。人形のように膝を抱えて目を閉じる姿はとてもすき通っていて悲しい。
　ひとときもとどまることのない冬の朝日に照らされ、その肉体は寄せては返すさざ波のように、灰色になったり、虹色になったりした。ジャックの存在はそのたびに希薄になっていった。せっかく、骨を砕き、皮膚をむしり、手のひらにピンを刺して留めおいたのに。たった一人、遊星のものにしたのに。遊星はジャックの心と同じように、ジャックの美しさをも愛していたが、その秩序を外れた美しさは、かえって遊星を苦しめた。人間が生まれ、繁栄するよりも遥かに昔、北の氷海で人知れず芽生えた神や妖精たちの、そのまた幻想の上に、今のジャックの美しさは立脚している。

ﾕｾﾕｻﾕｾ突然の後輩の申し出に、ガレージで遊星号の整備をしていた遊星は目を瞬かせた。
「…すまない。もう一度言ってくれるか？」
言えば目の前の後輩…藤木遊作は真摯に頷き、もう一度先刻の台詞を吐いたのだ。

「俺とキスをしてくれませんか」

二度聞いてみても同じ言葉。どうやら聞き間違いではなかったようだ。何故遊作がそのような事を言い出したのかなんて考えるまでもない。Ai関係なのだろう。
どうしてそう至ったのかは解らないが…悩む遊星に、遊作は無理だと判断したのだろう、謝ってから踵を返した。
「ま、待ってくれ」
思わず慌てて止めた遊星は遊作の申し出を受け入れた。
「ですが」
それでもどこか躊躇う素振りを見せる遊作に理由を問うた。
「どうして俺にそれを頼んだんだ？遊作にはAiが居るだろう？」