大尉同盟　アーノルド・ノイマンはザフト軍基地内にあるバーの前に来ていた。
ここか？と思いながら、少し重そうな木のドアを押す。
アンティーク調のドアベルがチリンと上品に鳴った。
間接証明とジャズの音で大人な空間を演出している店内は、ザフトの軍服を纏った者たちで賑わっていた。
数人がちらちらとドアに視線を向けている。
コンパスの制服がまだ完成していないため、オーブ軍の制服を着ているノイマンは、いささか場違いな気がして思わず一歩後退した。
もちろん、許可を得てこのエリアに足を踏み入れている身ではあるが。
「ノイマン大尉」
淡い金髪を後ろに流した黒服の青年が、ひょいっと手をあげて手招きをしているのが見えた。
「遅くなってすまない」

1話　耳に触るのは機械の排気音と遠くから聞こえる船客の声だろうか。
　ガチャガチャと騒ぐ船客たちは船内のバーやラウンジの娯楽施設での遊びに興に乗せ、優雅に奏られるクラシックの音楽に耳を貸すのだろう。
　忙しく飛び回る本や飲み物を運ぶ魔導具達は彼らの接待で忙しそうである。と無駄な思案を浮かべては消し、浮かべては消しを繰り返していた女性は、ふと自分の目の前に差していた斜光に気づき、導かれるように目の前にはある窓へと視線を移した。
　相変わらずの綺麗な青空が映る。形多くする雲を抜ける羽ばたく鳥達の群れを眺め、遠くに見える空島を目で追う。窓を抜けてくる太陽の日差しは彼女の白い肌に照りつけていた。
　どこまでも広がる快晴の空は、大気圏により深い青色の層を成し、その上を陽光によって光る白い鳥たちが飛ぶ。さながらキャンバスにでも描かれた名画のようなその光景は、まさに夢物語のように思えた。その完璧な絵画を目に映しながら、夏の暖かい陽気に誘われ夢の中へと沈んで行った。

ふたりの記憶　時間切れを知らせるアラームが鳴った。なんだかおかしな展開に転がった会話が収まらないままキャバリアーから降りたふたりを、仲間たちが囲む。
　促されるまま歩き出しつつ、カガリは首だけを回してアスランを窺う。視線に気づいた彼がふわりと目元を緩めるのに、無声音で『アスハ邸に泊まれ』と伝えた。しっかりと唇の動きを読み取ったアスランの反応を待たず、カガリは近寄る側近に指示を出しながらその場を離れた。
　その後は息を吐く間もないほどの忙しさだったが、リモートとはいえ戦闘に参加した彼女に徹夜を強いるのは忍びない、と日付が変わる時分で私邸に帰ることができた。数時間ほど前に「絶対に待たずに休むこと」とメッセージを入れておいたので、彼も今日はもう眠っているだろう。

かわいいヤツ「お前ってさぁ、そんな感じなのにかわいいって言われんの怒らねぇよな」

　なんで？　と特に答えは期待していないのが丸わかりの調子で疑問を投げかけたディアッカに、アイスワインのグラスを口に運びかけていたイザークが片眉を上げてグラスを元の位置に戻す。

「何だ急に。そんなことそう言われないぞ？　というか、そんな感じってどんな感じだ」
「言うじゃん、俺が。そんな感じってのはまあ……ツンツントゲトゲしてる感じっていうか、見た目褒めたらすげぇ睨んで怒鳴ってきそうな感じっていうか」
「社交辞令でも世辞でもないとわかれば、別に睨みも怒鳴りもしない。容姿に関しては両親から受け継いだものだというのもあるが、何かしら褒められることがあればこれまでも簡単な礼くらいは言ってきたぞ」