金木犀「あ」

「おや？司くん、どうしたんだい」

司くんがある方向を見つめておもむろに立ち止まった。並んで歩いていた僕は司くんを追い抜かしてしまい数歩先で立ち止まる。

「ん……いやなに、昨日までは綺麗に咲いて秋の香りをさせていたのにと思ってな」

司くんの視線の先には、昨日の雨によって大多数がおちてしまった立派な金木犀の木があった。少しだけ寂しそうな瞳をしながら司くんは木の下、オレンジ色の小花の絨毯へ近づき数個片手に拾い上げる。

「昔は咲希とこうして花びらを持ち帰り、ポプリなんかを作ったんだ」

上手くいったことは無かったんだがな。拾った金木犀の花に反対の指で触れながら過去を懐かしむ司くんの側に寄り、近くから手のひらの上のオレンジ色の花を覗き込む。

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　1180年、角弓の節────


「……もうそんな季節になるのか」

　不意に鼻に届いた甘い香りに、ジェラルトは足を止める。大修道院にある木々に紛れている小さなオレンジ色の花をたくさんつけるそれを見つけると、最愛の人を嫌でも思い出してしまう。この香りに満たされる頃、彼女はいなくなってしまったが─────

「ジェラルト…？　何をしているんだ？」

　背後から名を呼ばれ、振り返るまでもなく誰だかわかる。自分の最愛の人───妻であるシトリーが、自身の命と引き換えに産んだ息子であるベレトだった。彼女の命日が、ベレトの誕生日である。しかしジェラルトは、それを息子であるベレトには教えていない。それはそうだろう、ベレトには出生の事をこの二十年間隠してきたのだから。

週末明けのとある朝、出勤しようとマンションのドアを開ける。
すると外でずっと待ってましたとばかりに金木犀の香りが風に乗って部屋の中にふわっと入ってきた。

たちまち金木犀の香りに包まれたゾルタンは「今年もこの季節がやってきたなァ」と心の中で呟くと、なにやら上機嫌な様子でマンションの鍵を締めやや駆け足で階段を降りていく。


彼は今まで花に関してはとんと疎く、見て分かる花はチューリップとカーネーションくらいだった。
しかし数年前にこのマンションに引っ越してからはその中に金木犀も加わることになった。
その答えは？実に簡単。

ゾルタンは逸る気持ちでマンションの正面玄関に向かう。
どんどん強くなっていく香りに顔が綻んでしまうのが抑えられない。もっとも、この花の匂いの前ではもう仕方ないのかもしれないとゾルタンは諦めてもいるのだが。