守衛とエクボと枯葉色の猫】※守衛さんとエクボが双子です。
出来てませんが同居してます。
霊幻さんは猫です。


　疲れた身体を引きずるように、長身の男がマンションのエントランスをくぐったのは、深夜に限りなく近い時間。
美術館の夜勤の見回り勤務を交代し、着替えもおっくうなまま、制服姿のまま帰宅する。三交代制の守衛の仕事だが、さすがに夕方から夜シフトが続くと身体に堪える。
こう遅く帰ると、同じ顔をした男が不機嫌になるのが目に見えて分かるだけに、足取りは重い。

　革靴の立てる音を潜ませ、廊下を抜け鍵を開ける。
室内は暗く、リビングにはオレンジ色の常夜灯が付いているだけで侘しい風景だ。
温めて食べられるように夜食がダイニングテーブルに乗っている。
物の少ない２ＬＤＫは、エクボが寝ているとモデルルームのような生活感のなさが漂う。一緒に夕食でも取ればこの侘しさも消えるかと思うが、寝ている俺様を起こすな、と言われる事だろう。

アサリカレーは痴話喧嘩の波乱を見るか？比治山と沖野は寒風吹きすさぶ公園で向き合っていた。
そこは彼らの新居となったマンションの狭間にある有り触れた空間で、日中は近隣の住民が思い思いの時間を過ごす憩いの場だが、日が落ちて数時間も経過すると家路を急ぐ会社員や密やかなる逢瀬を楽しむカップル以外の姿はなかった。
彼らも普段はそのうちの一組、であるはずだが今日は違う。
「ツカサ、せめてマフラーを巻いてくれ」
「それは今関係ないだろ」
熱く湿った息が白い色になって吐き出される。上着だけは羽織っているものの、沖野の姿は真冬の公園ではあまりに薄着だ。
街灯に照らされた鼻が赤く、そればかりが心配な比治山であったが彼もまたろくに防寒具も身につけず、手に沖野のためのマフラーを掴んで来ただけである。

エレメント沖野の生活時間が不規則なのは今に始まったことではないが、ほんの数時間前に起きたばかりだと聞いて流石の比治山も眉をひそめた。日本標準時に合わせたコロニー内の現在時刻は日付が変わろうとする深夜だ。

「仕事が立て込んでいたのか？」

彼は集中すると何時間でもモニタに向かっている。比治山と交際する前は昼過ぎから仕事を始めて次の日の同じ時間まで続けていることすら珍しくなかった。是正されたのは比治山の勤務時間に合わせて休息を入れるようになってからだ。
その比治山も職種柄、決して規則正しい生活を送っているとは言い難い。こんな時間に沖野の部屋を訪れたのも先程警備シフトを終えたからだ。

「君の心配するようなことは何もないよ。睡眠時間も八時間以上。今日は休みだったし明日も休み」

「笑って頬が痛くなるなんて初めてだ」

僕の言葉に隆俊はさっと血相を変えた。

「誰かに殴られたことがあるのか」

なんでそっちに注目するんだよ。隆俊は僕のことになるとすぐ馬鹿になる。そういうところが本当に好きだけど。

「ないよ。他に頬が痛かったのは親不知を抜いた時かな」

最近じゃ生えない人の方が多いのに、そこだけは上手くデザインされなかったみたいだ。宇宙へ上がる前の検診で見つかって、特に痛みはなかったけど移動時の無重力環境の影響を考慮して抜いておくことになった。
身体の内側から外側まで完璧な僕の唯一の肉体的瑕疵だったと言える。

右？　左？　下だよ、と抜いた記憶を辿ると隆俊の手がそこを覆った。彼の手は大きいから上も下も覆ってしまって、正確に答えた意味はあまりなかっただろう。

比治山の前で沖野の機嫌が悪いとは珍しいこともあるものだ。
いや、交際する前はずっと不機嫌そうに見えていたがそれはそれ、少なくとも子供のように不貞腐れている様子は比治山が原因になってしまった時以外で初めて見ると言ってもよかった。
部屋を訪ねた時点でそうだった上に、思い当たる節も無ければ本人も「隆俊は関係ない」と言うから真実、比治山の知らぬところで何かあったのだろう。
定位置となったソファで沖野を呼ぶと、いつも通り腕の中に収まってきた。

「ツカサ」
「…………」
「愚痴なら聞くぞ」
「別に、」

努めて優しい大人ぶった声色を作ったものの、沖野の機嫌はより一層傾いてしまった。
なのにさっきまでよりも深く預けられた背中がかえって可愛らしく思えて、比治山は沖野の腕ごと緩く抱きしめる。しばらくの沈黙も彼の甘えが感じられるならば少しも退屈ではなかった。

尚六ワンドロ・ワンライ　お題「夜這い」　ふと暖かい気配を感じて、六太は目を覚ます。うっすらと目を開けながら帳の方を見やると、程なくして男が侵入してきた。
　男は片手で天幕を押し上げて、口元に笑みを浮かべている。
「許可した覚えねーけど」
　些か不機嫌な声で六太が言うと、その男――六太の主である――尚隆は、気にしたふうもなく答えた。
「警備が甘いな。庭の裏手だ、四阿あずまやのある」
　王と言えども勝手に仁重殿に入ることは許されない。何より麒麟の身の安全が優先される、言わば最後の砦なので、ここだけは王の権力の範疇外にある。六太の了承がなければ尚隆は入って来られない筈の場所だった。けれどどうしたものか、尚隆は度々こうやって、夜の闇を渡り六太の元を訪れる。普通に事前に知らせれば許可を出さないなんて事は無いのに、どうしてか黙って警備の目を掻い潜くぐってやって来ては、いたずらが成功したとばかりに笑っているのだ。