寒波到来、この辺りにも雪が降り始めている。今晩は室内にいても凍えるほど寒い。だが一人暮らしの良守は節約するためなるべく暖房器具を使用したくなかった。親の仕送りを無駄遣いしたくないからだ。もちろん自身でもアルバイトをしているのでその金を宛てがうこともできる。でも今月はダメだ。12月24日、兄の正守がこの家に来る。理由は聞いてない。でもわざわざクリスマスイブに約束を取り付けてきたんだから、それってつまりそういうことだろう。良守は正守を愛している。正守も良守を…恐らく愛してる。断言はできない。イマイチ掴みどころのない男だから。しかし、一人暮らしを始めてから正守は何かと良守を気にかけるようになった。実家で暮らしていたときは年単位で会うことがなかったのに、今や月一程度には顔を見せあっている。何がどうしてこうなった？初めこそ困惑したが、正守と過ごす時間は存外楽しいものだった。突然ピザを一緒に食べようと言って家にきたり、成人したときには酒を持ってきて朝まで酒盛りをした。思い返せば正守は唐突に連絡を寄越してやってくる。そうして毎回良守を振り回しては満足そうに笑っていた。だけど良守が嫌がるようなことはしない。むしろ今までやれなかったけれど、やってみたかったことを叶えてくれているような気さえした。それは良守の思い上がりかもしれないが、しかし良守の中で正守は完璧でいけ好かない兄ではなくなっている。というか正守は全然完璧なんかじゃなかった。酒が好きなくせにすぐ酔って眠ってしまうし、ケーキは盗み食いするし、課題をして構わないと拗ねる。この部屋にいるときの正守はまるで子供みたいで、だから説教好きでジジくさい兄のイメージは簡単に崩れた。いつの間にかいけ好かないと思っていた兄との関係は、気の知れた良き友のようなものへと変わっていった。実家ではないからだろうか。二人きりで過ごしていくうちお互いに妙な意地を張るのをやめた。そのうち不思議と2人を取り巻く据たちの角は丸くなり、隣にいる時間がなにより愛おしく思えて…何気なく無言で見つめあったときキスをしてしまった。

　―――１２月２４日。
　今日は、クリスマスイブ。
　そして同時に越前リョーマの誕生日でもある。
　男子テニス部メンバーは、終業式の終わった後に、簡単なクリスマスパーティ兼リョーマの誕生日会を行うことになった。
　といっても、ただ単に大勢でクリスマスケーキを囲んで騒ぎたいがための名目であったのだが。
　全員でカンパし合って（ほんの少し部費もくすねて）大きなホールケーキを買った。
　現在の部長を務める海堂は、今年の全国優勝の立役者であるリョーマに労いのパーティを拓くことに異論はなかったし、桃城に至っては大騒ぎ出来る口実が出来て、10日ほど前から楽しみにしていた。
　部室の真ん中に机をいくつか持ってきて、その上にケーキやらお菓子やらお煎餅やらジュースやらを用意し、その中でも神々しく輝くクリスマスケーキには【ハッピーバースデー・えちぜん】とチョコレートクリームでデコってあった。

クレバーな僕ら！青学編　その③　昨夜からの強烈な寒波で、朝方には雪がちらつき始めた。青学には電車通学の生徒も多い。登校時間の繰り下げが、朝から連絡網で回ってきていた。
　まだ年末前だというのに、今年は随分早い雪の訪れだった。
　とは言えやはり都心では積もる事もなく、雨とほとんど変わらないと言ってもよかったほどだ。いわゆるみぞれというやつ。それでも校庭は濡れてぐしゃぐしゃだったので、本日の体育の授業は体育館で行うことになった。
体育館にジャージに着替えて集まった生徒たちは、みな一様に「寒い寒い」と連呼し、身体を震わせているが、授業の内容が体育教師から告げられて、目を輝かせるものが数名いた。
　今日の体育は、バドミントン。
　バドミントン部の部員はもちろんのこと、他にもこの競技が得意だったり好きだったりする生徒は多く、遊び半分で授業が出来ることに喜んでいる生徒もいた。特に女子はこのスポーツを子供の頃の遊びでやっていることが多い。

クレバーな僕ら！青学編　不二ver.　麗らかな午後の昼休み。
　生徒は皆、昼食とひと時の休息を楽しむ時間だ。
　ゆりは母親の作ってくれたお弁当を食べ終わり、クラスメイトののんちゃんと他愛のない世間話をしていた。そこに一人の小柄な女子が近づいてくる。可愛くて明るく、クラス内でも人気者の子だった。
　黒目の大きいその少女は、ゆりとのんちゃんの目の前に立ち、ゆりにある「頼み事」をしてきた。
「え？　私が聞くの？」
「うん、お願い！　ほんとに悪んだけど」
　と、その可愛い子は、ゆりの前で両手を合わせた。
　内容に少し戸惑うものがあったが、同じクラスメイトであるし、無碍に断ることも出来ない。ゆりはしぶしぶそれを了解した。
「う、うーん…。わかった。後でさりげなく聞いてみるね」

「まずいな。随分遅れてしまった」

　そう呟きながら、手塚は校舎を出た。
　校庭で陸上部が活動しているのを横目に見ながら、小走りでテニスコートへ向かう。
　今日は生徒会執行部の集まりがあったため、手塚は部活に遅れていた。
　生徒会長として、一度きりの文化祭の開催に着手し始めていた。日程は既に決まっており、今はそこに向けてひたすら準備を進めるだけだ。そのためテニス部に合流するのがここ数日遅れ気味になっている。文化祭の開催が近づけば近づくほど、ますますそれは顕著になっていくだろう。
手塚はそれを理解した上で、二つの役職を兼任しようと決めたのだから、何としてもやり抜きたい思いだった。
テニス部の方は副部長の大石が仕切ってくれているからあまり心配はしていないが、ほんの少し、後ろめたさがあるのも事実だ。