スパイシースイートチョコレート【王子誕2023】「寒いだろう、ちょっと待ってて」
家主が白い息を吐く。１ⅬDKの三和土に控え目な灯りが落とされる。
ひとつ頷いて、お邪魔します、と告げてからトープ色の革靴を脱ぐ。
「お構いなく」
頷き返した王子がすぐにLDKのエアコンを強にセットした。外よりも寒風吹き荒ぶ部屋の壁際に、蔵内は自分のキャメルカラーのトレンチコートを掛ける。
洗面所を借りて手を洗っていると、同じくロイヤルブルーのピーコートと濃紺のスヌードを外した王子がやって来た。ほろ苦い粒子が鼻腔を掠める。
「今日は楽しかったね」
「そうだな」
洗面所の鏡を介して繋がった、視線が綻ぶ。


今日は王子の二十回目の誕生日である。
同学年男子として一番最後に二十歳になった王子は、漸く酒と煙草が解禁となった。本日の夕食は十ケ月前から「かげうらでの食事会」と決まっていた。

柘榴を塞ぐ　清廉潔白、頭脳明晰、品行方正、容姿端麗――等々、天から二物どころか四物、五物と与えられている我らが尚書令・荀彧殿は、どうやら運動神経だけは与えられていないようだった。彼が剣舞の真似事をして自らの太腿を傷つけてしまった事件はまだ記憶に新しい。荀彧を我が子房と呼び常に傍らに置き頼みにする主君の青くなった顔はなかなかの見物だったが、私だってそれどころではなく青ざめた。従子殿なんていつもの泰然自若は何処へやら、泡を吹いて卒倒しかけていた。

　陽に当たらない内腿に刻まれた傷は鮮やかに生々しく、果肉を思わせる端々さを覗かせ肌の白を際立たせる。士大夫たるもの易々と人目に晒すべき肌でもなく。当然の如く手当を買って出た情人である私の軟膏を塗る手を、擽ったいと吐息交じりに許す下衣を寛げた姿に、内心刺激されるところはまあ色々本当にその、あったのだが、持ちうる限りの理性を総動員させてなんとか傷跡を残すことなく、無体を働き傷を広げることもなく完治させた。薄らと線は残ってしまったが目を凝らさないと見つけられない程度ではあるし、場所も場所なので余程のことがなければ私しか気付かない。そう思うと傷跡にも仄かに愛着が芽生えた。

肉は肉。　俺が高校を卒業した翌月、もうとっくに一人暮らしを始めていた百々人先輩をなかば連れ出すようにして、俺と百々人先輩はルームシェアを開始した。俺と付き合う前から一人暮らしをしていた百々人先輩にふたりで暮らそうと声をかけるなら、こういう節目にしかチャンスがないと思ったからだ。
　百々人先輩は二つ返事で快諾。あっという間に話は進み、桜と共にルームシェア、もとい同棲生活が始まった。新居の壁に貼られた家事の分担表は、小学校の教室に佇んでいた時間割みたいでなんだかむずかゆい。もっとも、俺たちの仕事は不規則な仕事だから大抵の項目は『できる人がやる』なんだけど。
　数日は段ボールに囲まれて宅配ピザなんかを食べる日々が続いていたが、ようやく段ボールも片づいてきた。今日は百々人先輩の帰りが少しだけ遅い。俺は新品の調理器具を携えてたくさんの料理を作る。料理は唯一、出来る限りは俺がやりたいと言い出したことだった。

気がかりライナのいちにち 最近のクリスタリウムでは、百年語り継がれた水晶公七不思議に、新たな噂が集まっているらしい。
｢最近は工芸館でも暇さえあればその話さ｣
街の顔役たちが集まるセツルメント定例会議の終わり、皆が少しばかり背筋を緩めて植物園新作のお茶を飲む頃。ライナに話を振ってきたのはミーン工芸館のカットリスだった。
｢ま、別に心配する様なことではないだろうけどね。何か悩み事ならあたしたちが手を貸すって伝えておいておくれよ｣


｢__という訳なんです｣
｢ラ、……公の七不思議……｣
ところかわってエクセドラ大門の階段下。ライナは一人のドワーフ族と語らっていた。彼女の腰掛ける数段上に座った青年__ともすれば愛らしい少女にも見えるが、紛れもない救国の英雄である__は緋の滲む大きな瞳をきょとりとひとつ瞬きして返した。