すぅ、はぁー、ふぅっ…

気合いを入れる為に深呼吸する。あの最後の日以来、ちゃんと目を見て話すのは八年ぶりだ。今日の部活で新入生の顔は見てるはずだけど、俺自身を覚えてるかは不明。だから、「誰？」っと言われた時のシュミレーションもできている。心の準備は万端。あとはこのドアを叩くだけ。ドアを叩くのに、ここまで緊張するのは初めてだ。でも俺は、この日の為に八年も準備した。中学でも同じところに行けたけど、俺は敢えて高校を選んだ。体と心を整えて、全てにおいて、かず君を包み込めるように。でも、やはり最初の一歩はどうしても躊躇してしまう。

「よしっ」

勇気を出してドアを叩く。ドキドキと心臓が高鳴り、扉が開いた瞬間、もうダメだった。最後に別れてから、ずっとずっと求めていた、大好きな人にやっと触れられる。気づけばドアの鍵を閉めていた。

双子とスズキの馴れ初め話3人の出会いは、完全にウルの気まぐれだったんだと聞かされた。
「なぁお前ら、男に言い寄ってなにが楽しいんだ？」
それともそういう趣味持ってんのか？と聞いた。
ロビー近くの路地裏、薄暗い場所。
イカのボーイ3人がスズキを囲んで、言い寄っていた。
タコの言葉を聞いたそのボーイたちが、ぎょっとしてスズキをまじまじと見た。
目元の縁模様を見ながら、なにかとこそこそ喋っていた。
そんなイカたちをギッと睨むスズキ。
「……何見てんだ」
付けたマスクの中から底から響くような、とても低い声が辺りに響いた。
それを聞いたイカたちが仰け反って、さらに驚いた顔を見せた。
「ま、マジで男だったんだな…」
「悪いか」
「い、いや…」
イカボーイがしどろもどろになっているところに、もう1人タコが小走りでやってくる。

その姿を見た時、天使がいると思った。
初めて足を負傷して病院に行った時、病院の外のベンチで帽子を被って座っていたその子は、すごく色が白くて、ほっぺがすごく柔らかそうで、唇がぷるんとして、でも全体的にほわんとした雰囲気で、めちゃくちゃ可愛かった。身なりからして多分男の子だろう。男女関係なく、こんなに綺麗で可愛い子を見るのは初めてだった。俺の足は勝手に動いて気付けばその子の前に立っていた。俺の存在に気づいたその子が俺を見た時、俺は天にも昇る心地だった。この子の視界に俺がいる。認識してもらえた。それだけで心は踊り、すぐに声をかけていた。

「君、一人？」
「？…僕？」

初めて聞く天使の声は、めちゃくちゃ可愛かった。

俺とえいじ君が出会ったのは、小学二年生の時。俺は病気を抱えていて、空気のいい田舎の病院に入院していた。調子のいい時は少しだけ病院の敷地内を散歩することができた。その時、怪我をして病院に来ていたえいじ君と出会った。同年代の子と田舎の病院で出会う事は殆どなかった。だから、えいじ君が話しかけてきてくれた時は嬉しかったし、持ち前の明るさでぐいぐいきてくれて、人見知りな俺もすぐに話せることができて、すごく仲良くなった。えいじ君は怪我が治ってからも、ずっと病院に来てくれて、俺と遊んでくれた。えいじ君はバスケが好きで家にリングもあるらしい。楽しそうに話してくれるその顔が好きで、俺もやりたいと言ったら、えいじ君に手を引かれ近くのバスケットコートに連れていかれ、初めてバスケをした。えいじ君が後ろから俺の手を持って、シュートのやり方を教えてくれた。それからは俺の調子のいい時はいつもコートに連れて行ってくれて、いっぱい教えてくれた。その時も、ずっと俺の体を支えてくれて、いつもどこか触れている状態で俺達は一緒に過ごした。えいじくんは俺の匂いが好きと言って、首やほっぺにキスをするようになった。俺もそれをされるのが嬉しくて、されるがままでいつしか、それに言葉が加わった。

小さい時に出会った君は、体が弱い俺の手を取って、一緒にバスケをした。いつも笑顔で俺を迎えに来て、お決まりのコートまで手を繋いで。俺を日陰に座らせて一人でシュートをしたり、俺を誘って少しだけバスケをしたり、二人で座ってお喋りしたり。俺と違って元気な体で走り回る君の姿は羨ましくて、それと同時に、いつも全力で楽しむ姿が大好きだった。あの時の思い出がなかったら、今の俺はここにはいない。





えいじくん、今日もかっこいい。

小さな俺が心の中でいつものように叫んでる。小さい時にバスケを教えてくれた神は、今日も俺の目の前で神的なプレーを見せてくれた。

「深津さん、さっきの見てくれました？」
「ピョン」

神は、俺より一つ下。本当は俺の方がこうやって聞きたい立場なのに。できれば年上、もしくは同学年で会いたかった。それなら俺が可愛がってもらえてた。俺が一つ上なだけで、いつも強引に俺を引っ張ってくれていた手が、今は姿を現すことはない。