イミテーションパンドラピトス⑦【第七幕】


（まるで、木の根みたいだ）

地面や岩壁に寄生するように走っているのは、破綻した魔神の一部らしい。まるで木のうろの中を歩いて行くような、そんな不思議な感覚に包まれる。
時々脈打つように青い明滅を見せる回廊を、魔王……燐は迷うことなく進んで行った。

木の根、木のうろ。
そこから空想樹を連想した。これはもしかしたら、空想樹と似たようなものなのだろうか。
でもなぜだろう。あまり生気が感じられない。ブリテン島の空想樹のように枯れている……と言えば良いか。

「……朴さん」

尽きぬ疑問に頭を悩ませている立香を尻目に、魔王が声をかける。
驚いて立香が振り替えると、そこには朴の姿が。

「朴さんは帰ってくれ。俺はそこにいるカルデアのマスターとサシで話がしたいんだ」

出会いは奔星不良。一匹狼。乱暴者。
それが藤本燐という少年に付けられたラベルである。
別にそれでも構わない。なぜならそれらのラベルは今までの行いを端的に示している物であって、謂れのない流言飛語というわけではないのだから。
東京からほど近い地方都市。中学からの持ち上がりが多い地元の高校に進学したがゆえ、中学時代に荒れていた彼を知る者は大勢いる。
他校から進学した者であっても噂を聞いて「そうなんだ」と対して疑問にも思わず飲み込み、ろくに知ろうともしない内から遠巻きに眺めるだけだ。要は何がきっかけで爆発するのか分からない時限爆弾。対処方法は一つ、できるだけ関わりを持たない。そういう扱いなのである。
不本意だと思えたら良いのだろうか。しかし残念ながら燐はそれで傷付くことができる段階はとうに超えてしまっていた。

魔法少年と悪の参謀が恋に落ちる確率は限りなくゼロに近いけれどゼロではないのならば、それは、　侵略、搾取、蹂躙、この世の悪の限りを尽くし生きて来た。そしてこれからもそうするつもりだった。それ以外の生き方を知らないのだそれは仕方ない。今日も自分とは縁もゆかりもない土地に降り立ち、どうこの地を攻めるか考えていると後ろから足音が聞こえて来た。
「悪の組織め！　今日こそ容赦しないぞ！」
　そこに現れたのは何度も相対している、こちらの野望を阻止せんとする存在、いわゆる魔法少女――目の前の自分より幾分小さい存在はどこからどう見ても男の子だからこの場合は『魔法少年』だろうか。何度力の差を感じても懲りないのか、と呆れてしまう。今日こそは永遠に自分の目の前から退場頂こう、そう思って罵詈雑言でも浴びせるかと口を開く。

イミテーション・パンドラピトス⑤【第四幕】
朴を心配しつつも、連れて行かれた先は豪奢ながらも清廉潔白さが押し出された一室。来客用の応接室だろうか。
……白一色で統一されて清潔感があるのに、なぜこうも落ち着かないのだろう。
理由はすぐにわかった。この部屋は白過ぎるのだ。他の色を徹底的に排除した結果、普通の部屋なのに医療施設のようになってるちぐはぐさが要因の一つ。
二つ目はこの部屋の雰囲気。清らか過ぎる水は逆に魚が住めないように、この部屋は息苦しい。早く出たい、と思ったのは無理ないだろう。
そして何より、部屋の中で給仕している使用人たち。人間なのに、まるで自由意思の無い人形のような……魂の無い脱け殻が、命令に従って動いているようにしか見えないのだ。

イミテーション・パンドラピトス①【プロローグ】

これは、もしかしたらあったかもしれない残像。
ありえたかもしれない、ひとつの手違い。

空間が断裂するのを防ぐ寸前、メフィストはあるひとつの可能性を見てしまった。
それは遠い世界で棄却されたはずの獣の兆し。番外編の再演。
虚数事象として無かったことになったはずのビーストXが、2年後の世界に再度の顕現を果たした瞬間の光景だった。
「いったい、どういうことだ」と焦ったのも束の間。空間は完全に閉じ、辺りは静寂に包まれる。
だが、先ほど見た可能性は無かったことにはできない。2年後の世界にビーストXが顕現するのは、避けようの無い決定事項と化したのだ。
信じられない光景だった。いいや、信じたくない最悪の展開だった。特定の条件下でしか顕れないはずのビーストXがいたのもそうだが、メフィストにとっては「決してありえない」人物がビーストXの側に立っていたのが致命的だった。