15時、チャイの下で「こんな時間だし、そろそろ休憩にしましょうか」
　そう花城が言ったのは、行動課のオフィスにかかった時計の針が十五時をさした時のことだった。
　ここにおいて、こういった休憩は珍しくない。というのも、俺たちはあくまでも実働部隊だったので、事件が起こらない日はくだらないデスクワークにかかりきりになるだけで、はっきり言って暇だったからだ。他の課と折衝をする課長の花城だけがその例外だったが、彼女が休憩したいというのだからここは従っておくのが賢明だろう。
　須郷が立ち、無言でコーヒーサーバーに向かう。しかし花城は彼がカップを手に取ったところで止めて、「今日は紅茶にしない？」と言った。
「紅茶、ですか？」
　須郷が言う。誰が決めたわけでもないが、このオフィスには泥水のようなどす黒くまずいコーヒーを飲むという習慣があった。そう、誰が決めたわけでもないのに、俺がここに来た時には既にそうなっていたのだ。もしかしたら外務省全ての課がそうなのかもしれない。とはいっても、食堂のコーヒーはもう少しましな味だったのだけれど。

花喰らい 　八王子を主な拠点として活動し、三代目総長に就いた男。名を荒師慶三という。螺愚那六総長として君臨し、その大きな体格の見た目に違わず重い拳打。それを以って敵チームの荒くれ者達を次々と薙ぎ倒して気がつけば、西関東の殆どに影響力を及ぼすまでになっていた。
　夥しい返り血で巨躯が赤く染まることから、ついた渾名は〝赤壁〟だ。読みは〝レッドグリフ〟であるので、花垣からは「北欧神話？三国志？」という問いかけをされているのだが、気にしたら負けである。
　第一〝螺愚那六〟はその旗にあるように三代目であれば、己はチーム名を引き継いだだけであって、名付けてはいない。第二に〝赤壁〟も他人が付けた通称だ。
　荒師には関係のないことなのだが、それを指摘して首を傾げた者こそ、目の前で困ったように笑う花垣武道である。

　帰った客の席を片付けていた深幸の耳にバーのドアが開く音が聞こえてきた。片付けていたものを置いてドアの方を振り向くと、見慣れた顔が目に入る。バンド練をするときにはもちろん、シェアハウスでも飽きるほど見るその顔。一度ここに訪れた時以来、たまに来るようになったバンドのリーダー。里塚賢汰の顔だ。
「なんだ、また来たのかよ。バーがここしかないわけでもないのに」
「フッ、バーテンダーがそんなこと言っていいのか？」
「来たらいつも俺の前に座るからだろ。お前の顔を見ながら仕事する俺の身にもなってみろよ。それとも、もしかして俺の顔が見たくて来たとか？」
「さあな、そうであって欲しいのか？」
「はあ？　何言ってんだ」
　冗談半分、苛立ち半分の言葉を賢汰は笑顔で突き返した。そしていつものバーカウンターに座る代わりに、その答えに敏感に反応する声を後ろにして足を動かし続けてバーの片側にあるステージに向かった。

　ハロウィンが終わると街は一気にクリスマスの様相だ。少し前まで仮装の衣装やかぼちゃランタンで彩られていた店先は、色とりどりのイルミネーションやクリスマスツリーに早変わりする。
　芸能界も同様で、師走に近づくにつれて、年末年始の進行に合わせて、収録やら何やらは忙しなく駆け巡っていく。十二月になれば、年明けの特番を撮り溜める必要があるらしく、年が明けてもいないのに「あけましておめでとうございます」の挨拶をすることが多い、というのは先日飲んだ業界人から聞いた話だった。
　そういうわけで、十一月になると多いのが今年のベストヒットを紹介する特番の収録やら、ベストアーティストを揃えて行う生放送やら、そういう番組だ。ありがたいことにGYROAXIAは今年大ヒット映画の主題歌に恵まれたから、こういった番組に呼ばれる機会が増えていた。