「感染するとかありえなくね？　他の奴らはともかく俺には無下限あんだし」
　五条は無意識に拾った枯れ枝をグラウンドの向こうに思い切り投げつけながら不機嫌に口を尖らせた。
「ただの結核ならね。呪霊が関連してるとなると話は別なんじゃない？」
　家入は階段の端のわずかな木影を陣取って紫煙を燻らせている。
　梅雨の薄い晴れ間。さすがに蝉はまだ地面から這い出してはいないようだが、雲間からじわじわと照りつける太陽の反射が二人の制服のシャツに微かなしみを作っていた。
　午後は体術の時間で仕方なくグラウンドに出てみたものの、この二人では特にやることもない。監督の夜蛾も上層部の呼出しで離席しており、実質休講のようなものだ。
「それにしたって、連絡も取らせないとか横暴だろ。俺だったらとっくに脱走してる」

真夜中の背徳◆

　猫になった夢を見た。

　夢の中でオレは黒猫になっていて、人間だった頃よりもぐんにゃりと柔らかくて軽くて少しばかり体温の高い身体を存分に伸ばしながら暖かな陽だまりの中でまどろんでいた。鉛筆の芯みたいに真っ黒な毛の上で光の粒がキラキラと跳ねて腹の向こう、後ろ足の影からオレの長い尻尾の先が覗いている。日の光に全身を包まれて気持ちよくうとうとしていたら、誰かがオレの顔の前にショッキングピンクの猫じゃらしを差し出して振ってきた。今は遊びたい気分では全然なかったけれど、それはきっとオレの大好きな誰かの手だって分かっていたからオレは額を優しくくすぐる猫じゃらしの先に丸めた手をゆっくりと伸ばしてやった。くすぐったい、くすぐったいから。分かってますよオレと遊びたいんですよね。仕方ないな、分かりましたからもうくすぐらないでください大好きな人。

マイハン♀が父親を闇討ちする話「……どうだった」
「死んだらしい。親族の話によればな」
「馬鹿な。そんなわけがあるまい」
「ああ。既に別の女と暮らしておる」
「……」
「そのような話を聞かせるな。見ろ、……おお、目が開いたゲコ」
「ほう」
「……橙か。タタラ場の焔の色だ」
「そうだな。カムラの子だ。我らの愛し子だ。ミズホのことは残念だったが、……残されたこの子はなんとしても育て上げよう」
「父親はどうする」
「捨て置け。無理やり連れ戻したところで使い物にならん」
「そうだな。……哀れな子だ」
「名付けはどうなった？」
「ミドリと」
「良い名だ。強く育て、ミドリ。母親の分も」







　百竜の淵源に挑む前のこと。猛き焔と呼ばれる狩人は里長に願い出た。

「父に会う許可を」

15歳になった江澄、初めて親元を離れる寂しさと新しい環境に胸を膨らませ故蘇で机に向かう日々
姉の江厭離が金鱗台に嫁いでから出来た子供ということもあり周りの大人たちから愛され友人にも恵まれ美しく心優しい婚約者もいて慎ましくも幸せな日々を送る。
そんな江澄が気掛かりなのが蘭陵金氏の現宗主金如蘭との関係。
周りの大人たちが自分を蝶よ花よと可愛がってくれる中、金如蘭だけは自分に冷たく当たった。
無理もない。
彼は歳の離れた姉と先代宗主金子軒との子であり、血縁上は自分の甥となる。
突然現れた年下の叔父が煩わしいのだろう。

そう自分を納得させてざらついた寂しい気持ちに蓋をしてきた。
ある日江澄は故蘇藍氏の門弟たちと一緒に夜狩に行く事に。

うたたね17時、キャスバルの英才教育の時間は終わりを告げ、ようやく自室のベッドに腰を下ろした。

フウ...
あの教師、休憩も入れず6時間はないだろう...
流石に、疲れた。

そのままぼふんとベッドに体を沈める。
睡魔が脳を支配する。

あ、いけない、眠ってしまう...
微睡んでいく意識。

規律正しいノックの音

「キャスバル様、お夕食ですが...坊ちゃん？
...失礼します」

ガチャ

キャスバルを呼びに来たブライト。
部屋に入り、ベッドの中で寝息を立てるキャスバルを見つける。

(...お休み中でしたか。
では、起きてから食べられるよう支度を...)

考え事をしながら、キャスバルに毛布をかけようとする...
と、その手を捕まれベッドに引きずり込まれる。