禁則事項②　来る応援がサギョウだとは思っていなかった、だが来たときには顔が見られて嬉しいと、この場にそぐわないと自覚しながらそれでも安堵した。
　こいつが来てくれたのならきっと大丈夫だと。


　暫くして収束した現場、それはいつにも増して多くの弾数を放った、他でもないサギョウのお陰でもある。
　せめて一言、非番であっても駆けつけてくれた労いをしたいと走ったのは隊長の元。きっとサギョウもそこにいるからと、踏んで。
　予想は当たり、ふたりはいた。
　だが。

　はっきりと視界に捉える前に感じたのは香ばしい匂い。
　例えば焼き立てのパンの様な。
　もしくは焼く直前の、パン生地。

　ああこれは、アルコールだと気付いて直後、遠目に見たサギョウの、目元。

Knights of Night⑨「まぁ、そういったことが数十年──いや百年を超えたかの？ 分からんがとにかくぽつぽつと続いての」
再開された吸血鬼の話を、俺は振り向かず耳だけで聞いた。
「とうとう朕が一族最後となったわけじゃ」
「どうしてそうだと分かった？」
聞いたのはサギョウだ。
「この時期に必ず、朕を訪ねてきていた、母が、来なくなったからじゃよ」
「お母さん……？」
「うむ」
気配の元は、少しずつではあるが近付いている、丘の頂上に向かうにつれて。
「元々外に出るより内にいるのを好む、というより、己の楽しみは内にこそあり、外には出ずとも幸福、そういった人であったことに加え、親族が次々居亡くなったのも手伝ってさらに居城に篭っていた、その母が、年に一度だけ、朕の世話焼きのために出たとき、屠られたのじゃろうと、母の訪ねてこないこの季節が数度巡ってきたとき、朕は悟った」

「好きだ」
なんて望んでいなかった。
　ただせめて、今よりももっと後になっても、
「そんな奴もいたな」
と、思ってもらえる程度、記憶の片隅に残っていられたら、それでいいと、漠然と考えていた。

　それなのに。

　目の前の想い人は、僕がとっくに捨て去って、振り向かないようにしていた望みを、ぶつけてきた。

　怯えているような、悲しそうな、苦しそうな、痛そうな──

　恐怖、に、染まった、双眸で。

　どうして、が、いくつも頭の中でぐちゃぐちゃに混ざり合った。
　どうして僕なんだ。
　どうしてあなたなんだ。
　どうしてそんな、今にも、泣きそうな、くせに、僕から目を逸らさないんだ。

　何をくだらない冗談を、と、そうでも言って笑い飛ばせと声がした。

Knights of Night⑧「朕は一族最後の吸血鬼なのじゃ」
「は 急になんだよ！」
「そなたらと結んだ取り決めに従って事の経緯を明かしておるだけじゃが？」
「そういうことかよ！ ……いやそれにしても！」
歩き出してすぐ、突拍子もない話を始めた吸血鬼は、どうやら『事情は道すがらに話す』という自分の宣言に従っているらしい、けど──
「入りが重い！」
「仕方なかろう？ 事実じゃ」
「……じゃあ家族、は、いないってこと？」
「うむ」
「……ふぅん」
吸血鬼に寿命はない、けど弱点はあるから不死身じゃない、それにゴビーみたいに偶発的に吸血鬼化する場合もある、その辺りは知ってる、だから天涯孤独でも不思議じゃない。
　だけど、こいつは今『一族』って言い方をした、だからきっと、少なくとも何代かは続いていて肉親に当たる吸血鬼は複数いたはずなんだ。

Knights of Night⑦「少々声が高いぞ」
「お前のせいだけどぉぉぁあ」
「すまぬな騒がしくて……ああほれ、サギョウとやら、ぬしが騒ぐからこのダンピールに唾液が飛んだぞ、手巾はいずこにある？」
「だからお前のせいだけど しゅきん ……ああハンカチ ならズボンの尻ポケットにあるよ！ 右側！」
「ふむ、ここじゃな……どれ、拭いてやろう、重ね重ねすまな──これ動くでないダンピールよ、大人しくしておらぬと拭けぬであろう」
「すみません先輩ちょっと考え事してて……だからあんま近付くなよお前！ 距離感おかしいぞ！」
「……お前たち、ふたりとも、一度黙れ、そして吸血鬼、少し離れろ……」
言いながら俺の方が後ずさった。至近距離で交互に、いつの間にか目の色どころか表情までころころと変えて諍いながらハンドタオルをこっちの顔に当ててくる手から離れるために。