ひたり。ひたり。
大理石の床に両の足を付ける音が部屋に響く。
常人は裸足のままでは足の裏を火傷してしまうくらい冷たい床に、その男──アイク・イーヴランドは立っていた。
その目はまだ半分も開いておらず、虚空を見つめている。広い部屋は音を吸い込む程の冷気に包まれており、アイクが立っている後ろには今し方彼が浸かっていたバスタブのみが置かれている。そのバスタブには、液体窒素よりも低い温度なのでは無いかと思うほど冷たい特殊な液体で満たされている。その水でアイクは眠っていた。

元々特殊な体質であるアイクは特別な力を手に入れると共に、常人よりも睡眠が必要な身体として生を得ることとなった。幼少期はこの体質の所為で多くの楽しみが奪われ辛い思いをした。けれども他の特別な力を持つ四人の仲間に救われた。この出会いは彼の人生を大きく左右し、また四人の人生も大きく左右した。この土地を治める者として成長すると共にこの体質は常人に理解され、崇拝される事となった。同時に更なる力も手に入れる事が出来たが、沢山の犠牲と敵を増やした。それでも、アイクがここまで歩み続ける事が出来たのは彼らの支えがあったからだ。

困った人　総ての決着をつけ、現代へ還って来てしばらく。平穏無事な日々が続いていた。
　ゆきは、日本の高校に通い始め、江戸から現代へ連れたってやってきたリンドウも、龍神の加護か配慮か、何らかの職を得て生活は安泰のようである。

　だが、そのリンドウについてゆきは気になることがあった。

　晴れて恋人同士となってからは、彼の度を過ぎた愛情もそれ程苦になることもなく、週に二、三度の逢瀬を楽しんでいた。
　ところが最近のこと。リンドウの部屋を訪ねたゆきは、和紙の長い紙束……手紙だろうか、を眺めて苦笑する彼の姿を見つけた。
　その顔は、眉根を下げて困ったようにしているのに優しい微笑みを浮かべているのだ。
　ゆきは、その顔に覚えがあった。

傘の下で二人　陽が天頂を越えたあたりから、しとしとと降り始めた雨。
　ゆきは、部屋を出てすぐの縁側に続く廊下で、静かに空を見上げた。
　庭には梅雨の花々が咲き乱れ、今美しいのは紫陽花だ。色とりどりの花を見ているだけで、穏やかに時間は過ぎて行く。降り注ぐ雨粒に手を伸ばし、柔らかな手のひらに受ける。
　脳裏を過ったのは、明け方から江戸城へ登城している邸の主のことだった。

＊＊＊＊＊

「神子様、何をなさっておいでです？」
　すでに馴染みとなった女中の一人が声をかけた。
「雨が降って来たから、リンドウさんを迎えに行こうと思うの」
「神子様が？」
「神子様、旦那様はお駕篭で帰っていらっしゃいますから大丈夫ですよ」
　驚く女中の高い声と、傘を片手に今にも邸を飛び出さんばかりのゆきを見とがめて、女中頭が奥から出て来て言う。

小悪魔な弟＿20XX / X / X＿

Alban.K：おにぃ！今日家に泊まってもいい？
Sonny.B：もちろんだ兄弟。
Alban.K：やったー！


「っ・・・かわいい〜・・・」

サニーはチャットを開いて頭を抱えていた。
アルバーンが、可愛くてかわいくて仕方がない。

年齢的にはそう変わらないだろうが、仕草や行動がいちいち可愛らしく、
サニーにはもちあわせていないキュートな部分が兄心をくすぐってくるのだ。

いつの日か可愛すぎてポロッとこぼしたサニーの「お兄ちゃんと呼んでほしい」を、アルバーンは最初はからかっていたものの、だんだんと本当の兄弟のように仲良くなるにつれ「おにぃ」と愛称で呼ぶようになった。


サニーはアルバーンにひたすらに甘かった。