初雪より白い青い空、ライトグリーンの芝生、ダークレッドのトラック＆フィールド、そして七海くんの白い足首。
最高の季節がやってきた。

七海くんのジャージは短い。道路脇のガードレールどころかスカイツリーでさえも楽々跨げるであろう長い脚に学校支給のジャージの丈が合っていないのだ。私の同期である五条と夏油も入学早々この洗礼に遭っていた。彼らは裾を折ることで"そういうファッション"に仕立て上げていて、演練を繰り返す内にジャージが破れたのをキッカケにとっとと自分好みで自分の丈に合った長さのジャージを購入していた。

しかし、しかしだ。
七海くんはあらゆる苛立ち現象を『クソ』と形容してみたり舌打ちしたり不機嫌を隠そうともしなかったり、元気溌剌な16歳の男の子だけれど根はどうしようもなく真面目なのだ。もっと言ってしまえば、短ランなんてそこそこヤンチャな着こなしをする灰原くんも何故かジャージの着方は真面目なのだ。真面目な彼らに裾を折るという選択肢などない。彼らは適切な長さから十センチは短いだろう長ズボンを折らずに履いて『ツン・ツル・テン』という効果音を背負いながら演練に取り組んでいるのだ。これを可愛いと呼ばずになんと呼べば良いのだろう。

説教が必要なのは貴女人間というものは、本当に驚いたとき何も声が出ないのだと知った。それを教えてくれたのは七海くん……の、高い鼻にさり気なく塗られていたライトベージュのコンシーラーだ。

「どうしましたか、人の顔を見るなり絶句して……」
「な、七海くん化粧してるの？へぇー……」
「え？……ああ、コンシーラーですか。よく気付きましたね。肌と同じ色を選んだつもりだったのですが」
「哀れな女を落とすための化粧ですか？」
「貴女まさか酔ってます？」
「バリバリ素面ですが？」

酔い潰れた七海くんを見てみたくて、少人数での飲み会にて飲み比べを挑んで見事返り討ちにされたことがある。ベロンベロンに潰れた私はなんと七海くんの大きなお家にお持ち帰りをされて、そして……何事もなく帰されたのだ。その日の朝状況が飲み込めない私に『肩を貸すなどはしましたが、性的な意味では指一本触れていませんよ』と言った。酔って朧げな記憶の中、何度もキスをせがんでは拒まれたことだけはハッキリと覚えていた。呑兵衛としてのプライドも女のプライドもズタズタに引き裂かれた私は七海くんを見る度に胸がピリピリと痛み、こうして少し圧力高めに絡んでは受け流されているのだ。

欲求控え目な良い男※強めの捏造

高専時代の一個下の後輩、七海くんが呪術界に戻ってきたのは少し前の話だ。七海くんは悟と冥冥さんの推薦を受けて私の任務に同行し、先日その報告書が承認されたことにより晴れて準一級術師となった。七海くんなら準一級くらい余裕でなれるとは思っていたけれど、まさか出戻った直後にここまですんなりなれるとは思っていなかった。これはめでたいということで何か贈ってお祝いしようとしたものの、驚いたことに七海くんの欲しいものが全くわからなかった。

お酒と自炊が趣味らしいという情報を入手したけれど私はあまりお酒を好んで飲むタイプではないし、恥ずかしながら自炊も生きるための最低限しかしていない。お酒と自炊を好む人って一体何が欲しいんだろう。変に趣味に踏み込んだ贈り物をするのは却って失敗しそうで怖い。例えるならば競馬が好きな人に馬刺しを贈るような、はたまたカフェ巡りが好きな人にインスタントコーヒーを贈るような、ジャンルは似ているけれど決定的に違う（どころかとても失礼な）贈り物をしてしまうような気がするのだ。

そのまま静かにしていてください硝子の元々うっすら浮かんでいるクマがさらに濃くなり、ポツリと『酒…』と呟いたら限界のサインだ。命に関わる怪我人以外は通常の病院に運び込まれて硝子は七海くんセレクトの美味しい居酒屋へと運び込まれる。今日はたまたま居合わせた私と、居酒屋選任責任者の七海くん、そしてどこからともなく聞きつけてやっきた五条の四人で飲み会だ。ちなみに七海くんを『居酒屋選任責任者』と呼ぶとちょっと怒るので面白い。
今日は個室のお座敷に案内された。可愛い後輩七海くんのことが大好きな私は七海くんの隣を陣取っていて、私の前に硝子、さらにその横に五条がいる。太くて逞しくて見てるだけで興奮させられるような左腕になーなみくん♡と巻き付いてみれば、太くて逞しくて見てるだけで興奮させられるような右腕で私のおでこを掴んで、なんとも迷惑そうに引き剥がされる。ああもう大好き！

付き合ってない同期に慰めてもらう話呪術師として任務に就いて、爽快な気分で帰れることは滅多にない。呪霊が発生したという情報が高専に入るまでに、必ずと言っていいほど一般人の身に何かが起きているからだ。私が任務先に行く頃には既に誰かが行方不明になったり、……色々、起きている。そんなことは承知の上でそれでも私に救える何かがあると信じて呪術師を続けてきた。それでも今日の任務はあんまりだった。
呪詛師によって無関係の■■■を目の前で■■■■にされた。耳を劈く悲鳴が頭から離れない。呪詛師は全員生け捕りにして尋問を得意とする術師に引き渡したけれど、きっと彼等が心から償うことはない。償ったところで■■■が負った傷が癒えることはない。
私は、こんな気分に一人で耐えきれるほど術師として割り切れていない。家に帰ってみたものの、脳内で何度も何度も繰り返し反響する悲鳴が煩くて何も手につかない。最低限、返り血の付いた服を着替えて宛もなく外出しようと自宅の鍵を手に取る。ああ間違えた、これは七海の自宅に入るための鍵だ。